Меньше всего мне сейчас хотелось говорить обо всём. Душу рвало на части всякий раз при одной лишь мысли о Джернале. Но и отказать, обидеть своих стражниц я не смогла.
Разумеется, мой рассказ был лишён драматических подробностей, а Джер, как и Хранители, в нём отсутствовал – прошла через портал якобы я одна.
Изворотливость и наглость цоррольцев ожидаемо вызвали негодование девочек – к этим меховым змеям впервые за многие столетия отнеслись нормально, а они доверия не оправдали. Пустыня Вильдера и местные зверюги впечатлили своей необычностью и спровоцировали огоньки азарта в глазах. Стражницы гордились мной, но не делали акцента на всесильность, никто не считал, что для такой, как я, подобное приключение – пара пустяков. Девочки хорошо помнили сбои моих способностей и сейчас в первую очередь оценили силу моего характера. Стойкость, терпение, нежелание идти на поводу у обстоятельств…
– Вы всё ещё тут? – нежданно обрушился на нас потрясённо-возмущённый голос бабушки. – Хоть обедали? Нет?! Ферт Бэргер де'Юс, я, кажется, начинаю в вас разочаровываться…
Поразительные по своей силе слова… Потому что в тот же миг расслабленная неофициальная атмосфера рассеялась, посыпались команды, стражницы повскакивали со своих мест и метнулись в столовую…
– Как там отец? Что с ним? – вполголоса уточнила я, шагнув на выход, но останавливаясь возле бабушки.
– Уже успокоился. Слишком многое на него навалилось. За тебя переживал, всё держал в себе. Ещё и сегодняшнее предсказание отняло много сил.
Я с облегчением вздохнула. Ничего опасного. Закономерно, что королевская семья Вильдера воспользовалась случаем и пожелала услышать предсказание от самого императора. Потому он и задержался у короля, отправив бабушку ко мне в комнату. Мне не нужно объяснять, насколько непросто тайанцам обходится дар предвидения.
После позднего обеда или, что вернее, раннего ужина, который наконец я провела спокойно в одиночестве в личной столовой, оставшееся до сна время я решила провести, осматривая крейсер. Я ведь впервые очутилась на корабле такого класса!
– Вы куда собрались? – моментально очутился рядом Бэргер, стоило мне перешагнуть порог каюты.
Задумчиво на него посмотрев, решая – отослать прочь или проявить снисхождение, я остановилась на втором.
– Тут предусмотрены экскурсии? – спокойно уточнила. – Или мне гулять самостоятельно?
Понял меня офицер правильно. Вежливо кивнул и указал рукой направление.
– Начнём с обзорного зала, – пояснил.
Экскурсоводом он оказался отличным. Говорил исключительно по существу, маршрут выбирал оптимальный, показал идеальное знание характеристик крейсера. И это при том, что его собственный рейдер относился к другому классу кораблей.
– Часто вам приходится менять места службы? – коварно уточнила я, подразумевая, что для простого разведчика он уж как-то очень хорошо подготовлен в военной сфере.
– Жизнь заставляет постоянно быть в движении, – фактически ушёл от ответа мужчина.
– А как насчёт девушек? – прямолинейно поинтересовалась я.
– Стараюсь сохранять дистанцию, – набирая код на очередной панели, чтобы открыть переборку, между делом ответил де'Юс.
– Верится с трудом, – скептично усомнилась я. – Спарринг с Даррой был далёк от осторожности.
– Она удивительная, – неожиданно признал офицер, пропуская меня вперёд. – Я не простил бы себе, если бы потерял её. На исход того поединка повлияла симпатия к Дарре, а не намерение развлечься. Серьёзная. Ответственная. Собранная. Поначалу я скептически относился к стражницам в вашем окружении. Видел в их присутствии лишь объективную необходимость, потому что имелся риск вашей привязки к стражам-мужчинам, а женский состав – идеальный выход.
– Дарра своим трудом добилась места в отряде стражниц. Она достойный соперник, – дополнила я его характеристику.
– Милбарцев она обезвредила не меньше, чем я сам, – согласился Бэргер. – Ради вашей стражницы я согласился занять место ферта Лирьена. И не могу лишить её любимой работы. Или она со мной на крейсере, или я с ней возле вас.
– Рада за вас обоих, – отозвалась я, понимая, почему исгреанка не осталась к нему равнодушной. Впервые я почувствовала к этому не самому тактичному офицеру неподдельное уважение. Вот так честно и открыто признать свои чувства, наверняка лишившись куда более интересного места службы, которое могло его ждать по завершении настолько необычной операции, в первую очередь заботиться об интересах Дарры, не навязывая ей свои решения… Не каждый мужчина пойдёт на такое ради женщины. Даже любимой.
– Для меня честь, если вы оба останетесь служить в отряде личной безопасности императорской семьи. Обсудите это с Даррой, я приму любой ваш выбор. После моего замужества все стражницы смогут устроить собственную судьбу как пожелают. Я не намерена их удерживать возле себя или в чем-то им препятствовать.
Моё обещание мужчина выслушал спокойно, но лёгкий флёр заинтересованности и благодарности я ощутила.
