Бабушка заливисто расхохоталась, рассмешив и меня заодно.
– И что? – сквозь смех поинтересовалась я. – Ни с кем не решилась сбить привязку?
– Глупая ты ещё, – улыбка бабушки стала грустной. – Можно хотеть разных мужчин, но любить по-настоящему – только одного. И хранить верность. Даже если его больше нет. Впрочем, – она встрепенулась, отбрасывая печальные мысли, – к твоему случаю это не относится. Так что не бери в голову. Лучше покажи мне легендарный прибор и ещё раз во всех деталях расскажи про сработавшую арку-портал и Хранителей.
Я понимала, что дотошный интерес бабушки не был связан с неверием в существование духов планет – о том, что это может быть галлюцинация, она даже не обмолвилась. Скорее, свою роль сыграла привычка анализировать происходящее и делать объективные выводы. Когда ещё удастся пообщаться с непосредственным свидетелем уникального явления?
– Я поняла… – сдавленно прошептала она в итоге. – Значит, это ты виновата.
– В чём? – напряглась я.
– Знаешь, какое сообщение сутки назад пришло с грифом «секретно»? Твой отец после него сам не свой был. Пару часов ходил бледный и шокированный.
– Если тайное, то ты откуда знаешь?
– Кому-то, может, и секретное, а кому-то… – начала бабушка, но умолкла, закрыв рот на невидимый ключик. Впрочем, лишь чтобы не выдать своих профессиональных секретов, потому что суть сообщения раскрыла, процитировав послание: – «Правитель Ритали не в силах сдержать радости за своих подданных, которые неожиданно обрели типичные для империан способности. Причём совершенно разные. Необъяснимое явление!» – Бабушка покачала головой, не сводя с меня пристального взгляда. – Теперь-то мне понятно, с чьей подачи такая милость.
– Я должна всем рассказать? Думаешь, будет правильным раскрывать тайну существования хранителей?
– Вот так сразу, в порыве эмоций, нельзя. Не поверят, и вообще… Надо постепенно как-то. Подумаем. А пока и без объяснений обойдутся. Пусть считают чудом. Или знамением. Или, возможно, сами сочтут это даром высших сил. А мы уже этим воспользуемся и развернём их мировоззрение в нужном нам направлении. Я так понимаю, хранителей оскорбило забвение? В таком случае нужно, чтобы империане вернулись к вере своих предков в богов-создателей. А идея мирного сосуществования и дружественного настроя между разными Хранителями послужит хорошим примером для всех. Это поможет выполнить твоё обещание… Ох, Альмина! – воскликнула она, всплеснув руками. – Как же я тебе завидую! Столько интересного, необычного и захватывающего будет в твоей жизни!
Бабушка, понизив голос, снова склонилась ко мне и заговорщически попросила:
– Одолжишь кулончик на время? Я, кажется, знаю, где сохранился ещё один рабочий портал.
Отказать ей я не могла. Да и мне самой казалось, что хранители будут рады увидеться и пообщаться с ещё одной носительницей, соединившей в себе разные способности. Кстати, и маму было бы неплохо отправить на аудиенцию. Несправедливо быть единственной владелицей кулона, когда в семье три наследницы.
– С тебя рассказ. Мне тоже интересно, сработает ли кулон снова.
На большее нам времени не хватило. Хоть и хотела я получить ответы на множество вопросов, а пришлось, выслушав переданное через охранника распоряжение, спешно покидать гостевые апартаменты и спускаться к выходу, где нас ждал отец.
Стоял он к нам боком, внешне совершенно спокойно беседуя с королём Вильдера, который следовал долгу гостеприимного хозяина и сопровождал императора. Я никак не ожидала ощутить идущее от папы замешательство и увидеть поражённый взгляд – смотрел он на меня… со странной, непонятной смесью потрясения и растерянности.
Утром в его глазах было совсем иное. Вот и что случилось за эту пару часов? Может, ему по-прежнему сложно понять и принять причины произошедшего на Ритали? Многие столетия империане надеялись, что риталиане станут полноценными обладателями расовых способностей. И вдруг, в один миг, это свершилось… Или король и королева показали ему запись службы патрулирования? Его настолько поразил вид огромной волны, световых вспышек и разрядов? Не ожидал, что его дочь способна устроить природе встряску такой силы?
Но не выяснять же это на глазах толпы?
Так что, вместо того чтобы удовлетворить своё любопытство, пришлось, соблюдая протокол, благодарить гостеприимных хозяев, мило улыбаться и махать рукой, пока нас везли в открытой машине по улицам, и доброжелательно прощаться, оказавшись перед небольшим транспортным модулем, который должен был поднять нас на орбиту.
Но даже там папа оказался недоступен для расспросов, потому что, словно нарочно избегая моего общества, скрылся в отсеке для пилотирования.
Поймала озадаченный взгляд бабушки, ничуть не меньше заинтригованной его поведением, и успокоилась – уж кто-кто, а она всё выяснит. И мне передаст.
Честно, я думала, что мы всё же полетим на нашем семейном рейдере, на котором мама с папой часто путешествовали, когда отдыхали, но оказалось, что на орбите не только быстроходный императорский крейсер, но и шесть боевых кораблей сопровождения.
