– Не ошибается тот, кто ничего не делает. И насколько я поняла, только благодаря твоим спонтанным поступкам мы сейчас получили то, о чём могли разве что мечтать. Я ведь сразу почувствовала, как что-то изменилось в способностях. Ими стало легче управлять, и сбои прекратились. И, даже не зная причин, я ощущала, что это как-то связано с тобой. Ещё и заговор этот против империи… Потому, дорогая, давай садись рядышком и рассказывай подробности. А то нечестно получается – все в курсе, кроме меня.
В который уже раз пересказывая свои приключения, я вновь вспомнила о милбарце. Вот только вместо ожидаемого спокойствия, которое неизбежно должно было наступить после инъекции, всё равно чувствовала тревогу и тоску.
Препарат не помог? То есть хвалёный бабушкин врач ошибся, например, в дозировке? Или просто моему организму требуется больше времени, чтобы забыть о своих желаниях?
Задавать эти вопросы было некому, поэтому, в очередной раз заставив себя не думать о Джере, я сосредоточилась на болтовне мамы.
«Какое платье наденешь на сегодняшнее торжество?.. Какие хочешь украшения?.. А у Лира такая миленькая фаворитка, тебе бы с ней познакомиться поближе… Женихи твои „отличились“, скандалить пытались. Торианин и лорепианин в склоках не участвовали. Остальные изворачивались, не знали, в чём ещё своё превосходство показать. Хорошо, у нас придворные сдержанные и терпеливые… Соревнования завтра начнём?.. Надо будет ещё пару платьев тебе заказать…»
Я всё это принимала к сведению, кивала, пыталась сосредоточиться на беседе, но мысли то и дело разбегались. Ловила себя на том, что всё это меня не волнует. Мне безразличны наряды, факты о женихах не провоцируют интереса, а необходимость планировать будущее вызывает отвращение.
Когда мама ушла в сопровождении фрейлины, которая сообщила, что папа ждёт, я была рада. Оставшееся до вечера время использовала максимально эффективно – пообедала и вместе со своими девочками посетила спа-зону. Каким бы ни было моё настроение, а на торжестве нужно выглядеть достойно.
Глядя на своё отражение в огромном зеркале зала спа, где можно было оценить результат процедур, я видела прекрасную, ухоженную тайанку. И всё равно испытывала разочарование. В моём облике словно чего-то не хватало. Красота была… холодной, неживой, отстранённой.
Даже дорлитарка – мелкая и невзрачная – сейчас казалась мне привлекательнее меня. Она выглядела одухотворённой, словно светилась счастьем. И Дарра…
– Вы мной недовольны? – заметив мой пристальный взгляд, тут же среагировала и подошла исгреанка.
– Нет, – я ей улыбнулась, качнув головой. – Просто задумалась. Ты и Бэргер…
– Он ответственный мужчина, – успокоила меня стражница. – И ваше предложение служить в императорском отряде мы уже обсудили. Оно нам обоим по душе.
– Спасибо, – поблагодарила я и обернулась к насторожённо прислушивающейся к разговору дорлитарке. – Нейла, а ты чего хочешь? Уедешь на Риталь с Ядином или найти ему место при дворе нового императора? У него… – меня вдруг осенило, что этот риталианин, как и его соотечественники, тоже должен был обрести какую-то способность. Однако, вспомнив, что это пока тайна, умолкла, подхватила стражницу под локоть и увела подальше от остальных. Лишь там продолжила: – Ты уверена, что он сможет совладать со своим новым предназначением?
– Вы в курсе, да? – смутилась Нейла. – Он сам не свой был, когда это осознал. Его накрыло способностью чувствовать нужное направление поиска. Ну как и у тульян, они же только в своё совершеннолетие этот дар получают и специально готовятся, выбирая объект, который потом с лёгкостью смогут находить. А Ядин в момент первого срабатывания способности был с тяй-аем… Так что теперь он точно знает, где прячется малыш и ему подобные. Может обнаружить любого. Вот мы и подумали, что вместе сможем работать в заповеднике на Тае. Будем искать сбежавших тяй-аев и возвращать обратно. Они же глупенькие, не понимают, что там для них куда лучшие условия, чем в городах, где не только кристаллы растут. Знаете, сколько их гибнет, когда что-то неперевариваемое для себя находят и съедают?
Я улыбнулась её горячности. Кажется, будущий императорский отряд всё же потерял одну стражницу, зато служба охраны природы приобрела прекрасных помощников.
Вернулись мы как раз к началу торжества. Запланированное на вечер, оно отличалось от того, которое могло бы происходить днём. В первую очередь тем, что местом для встречи был избран королевский парк, а не парадная зала. Тем самым подчёркивалась неофициальность и большая непринуждённость общения. Во вторую – изумительным световым шоу, которое при свете Эпсона было бы не настолько эффектным. Выточенные из кристаллов статуи источали сияние, песок под ногами переливался – мягко, люминесцентно, меняя цвет в зависимости от плотности насыпи. Над головой ничуть не менее эффектно мерцало звёздное небо, на фоне которого то и дело расчерчивали яркими линиями свой путь, сгорая, метеоры и взрывались, осыпая присутствующих разноцветными искрами, световые сферы.
