– Не меня ищешь, дорогая? – нежным говором поинтересовался очередной визави.
– Лир! – я радостно обернулась. – А я уж подумала, что не придёшь. Всё же праздник неофициальный, а ты теперь занятая государственными делами персона.
– Даже занятые персоны должны отдыхать, – мягко, но нравоучительно парировал кузен. – К тому же… – Он оглянулся, протягивая руку к скромно прячущейся за его спиной девушке. – Алиэль очень хотела посмотреть на умения твоих стражниц. Это же такое редкое зрелище.
– Мне всё понравилось! – восхищённо всплеснула руками действительно очень миленькая тайаночка. Я её так и не вспомнила, но меня совсем не это сейчас беспокоило.
– Ты на меня сердишься? – уточнила тихо, когда фаворитка кузена отвлеклась на промелькнувшего мимо фантома неведомого для Таи лансианского зверя-земульти.
– Должен. Но… как-то не получается. – Лир поморщился и махнул рукой. – Тебя, Альма, хочется убить и расцеловать одновременно. Не завидую я тому, кто в тебя влюбится по-настоящему.
– Такого «несчастного» не будет, – вздохнула я, окидывая взглядом толпу, где раздражающими фигурами виднелись женихи. – Одно радует, завтра всё закончится. Так или иначе.
– Так или иначе… – задумчиво повторил кузен, глядя сквозь меня. Его взгляд вдруг стал пустым, голос – безжизненным, лицо окаменело маской, на которой шевелились лишь губы: – Одиннадцать в условии задачи. Простое уравнение. Но неизвестную величину учтём и стройность вычисления сломаем, придя к решению иным путём.
– Ты увлёкся математикой? – в лёгком ступоре от того, что неожиданно стала объектом предсказания, пробурчала я. Хоть и понимала – от желаний кузена мало что зависело. Да и стиль изложения приходит к прорицателю спонтанно.
– Наверное, слишком много казначейских бумаг проверял последнее время, – приходя в себя, с усилием улыбнулся Лирьен. Подарил благодарный взгляд подошедшей к нему и взволнованно положившей ладонь на плечо Алиэль. Погладил её пальцы и поинтересовался: – Хочешь гулять допоздна или пойдём домой?
– Мне достаточно. И ты устал, – бросив на меня извиняющийся взгляд, пролепетала девушка. – Обилие новых впечатлений утомляет.
– И мне тоже достаточно, – я не только не стала их задерживать, но и сама воспользовалась этим предлогом, чтобы покинуть приём. – Проводите меня?
– Конечно, – тут же отозвался кузен, предлагая мне локоть. Другим уже давно завладела тайаночка, ласково прижавшись щекой к мундиру цвета бледного золота.
Я и не заметила, как мы добрались до моего дома. Теперь только моего. Лиру не по статусу здесь оставаться, вице-король имеет право на иные условия, чем начальник стражи наследницы.
– Там раньше была моя комната. А рядом комнаты Альмины, – Лирьен остановился у входа и указал своей фаворитке на вершину кристалла.
– Красивый, – искренне похвалила Алиэль. – Но я бы побоялась селиться так высоко. Хорошо, что наш дом ниже.
– Главное – удобство, – поддержала я девушку.
– А кто станет жить в вашем кристалле, когда вы замуж выйдете? – живо поинтересовалась она. – Кого-то поселят или оставят как память о наследнице Таи?
– Даже и не знаю, – растерялась я. – Никогда об этом не задумывалась.
– Наверное, вы захотите гостить здесь со своим мужем, – предположила девушка.
– Алиэль, нам пора, – остановил поток фантазий кузен. – У Альмины завтра сложный и волнующий день.
Они свернули на другую дорожку, а я скрылась за стенами своего кристалла. На входе меня ждала Дарра, которая добралась быстрее нас. Она, как обычно, проводила меня до комнаты, а сама тактично ушла.
Оставшись одна, я с облегчением выдохнула. Приём утомил. Даже Лир, общения с которым я ждала и хотела, тоже вымотал. Если уж быть честной, то я бы вообще выгнала всех вон и с удовольствием гуляла в парке одна. Хотя… Нет. Можно было бы оставить того, неизвестного. Потому что…
Я резко выдохнула и с размаха гравитационным ударом разнесла вдребезги вазу. Спохватилась, подхватила ветром осколки и аккуратно опустила на пол.
Нет, ну это же надо?! Что за невезение? Почему этот империанин оказался так похож на Джернала?! Почему именно он вдруг попался мне на глаза и решил заговорить? Я и так-то не слишком рассудительна, когда мысли заняты милбарцем, а вот этот напоминающий образ вообще расшатал мою выдержку. Теперь ни о чём не могу думать, кроме того, что сейчас происходит с Джером! Где он? Уже покинул Вильдер или всё ещё лечится? Обо мне хоть вспоминает или я ему безразлична и он рад был избавиться от обузы в моём лице?
Походив по спальне, решила – надо съездить к врачу. Явно ненормальное у меня состояние. Мне совсем другое обещали!
Вот только брать с собой стражниц или Бергера мне не хотелось категорически. И потому, быстро переодевшись и приняв облик Алиты, я, улучив момент, тихо и незаметно слевитировала с балкона. Прошла через распахнутые ворота, следуя за решившими покинуть приём гостями, забралась в наёмный каплар и не мешкая направила его к больнице. Облик наследницы вернула, лишь когда перешагнула порог кабинета врача.
