Понимая, что мне сейчас не до разговоров, мужчина осмотрительно молчал. Стражники у ворот отдали ему честь, хоть я и чувствовала – их одолевало любопытство: откуда это возвращаются начальник отряда наследницы со стражницей-тайанкой? В парке уже никого из гостей не осталось, суетилась лишь прислуга, приводя территорию в порядок.
Нижние ярусы моего кристалла светились – стражницы, видимо, ещё не спали, но я заходить к ним не стала. Поднялась к себе, оставив Бэргеру надзор за режимом сна и бодрствования сотрудниц отряда.
Я же, вместо того чтобы лечь, набросала на пол перед окном-стеной своей спальни подушек и устроилась в них, дожидаясь утра.
Смотрела на звёздное небо, меняющие свою яркость кристаллы-статуи, медленно разгорающуюся полоску зари… Из головы никак не выходило предсказание Лира.
Очень уж спонтанно оно появилось. Обычно действует схема: подарок-прогноз. А тут ничего подобного не было, всё против воли предсказателя вырвалось. Значит, что-то важное и судьбоносное.
Но что же это за «неизвестная величина»? Я сама, когда чуть не сбежала и не спутала планы? Кузен видел мой несостоявшийся побег? Или речь о другом событии? Тогда о каком?
Одиннадцать… Это явно о женихах. Только что же тут нового? Состав участников определён. Или кто-то из них в последний момент откажется от соревнований, не желая показать себя в плохом свете? Или, наоборот, эрриянин решит вернуться в ряды претендентов и побороться?
Так ничего и не поняв, с первыми лучами появившегося на горизонте диска Эпсона я отправилась завтракать. И приводить себя в порядок. Сегодня…
Трибуны шумели.
Расположенные на достаточном удалении друг от друга ступенчатые ярусы, заполненные сидящими на них гостями, казались совсем близкими – так бурно реагировали на происходящее империане, заполучившие лучшие зрительские места.
Впрочем, не они одни. Три огромных экрана, закреплённых перед трибунами, сейчас демонстрировали площади и улочки Елерона и других городов Таи, жители которых с неменьшим азартом предвкушали предстоящие соревнования.
Сидящая слева мама оживлённо обсуждала с бабушкой уровень организации испытаний. Папа, выбравший кресло по другую руку от меня, молчал, но в его настрое я чувствовала возбуждение и какое-то нетерпение, словно он тщательно скрывал, но ждал волнующего зрелища.
Трибуна, где оборудовали императорскую ложу, была установлена на склоне ближайшей к полигону горы. Обзор отсюда открывался шикарный, и экран трансляции находился близко.
Сейчас на нём сменялись кадры, показывающие другие трибуны, зрителей, фрагменты павильонов с высоты – летучки стараниями Бэргера безостановочно кружили над территорией, посылая изображение на мониторы режиссёров, а те, находя самые эффектные кадры, отправляли их на экраны. Показывали они и группы делегатов-империан перед входом на полигон, которые суетились вокруг своих принцев, помогая подогнать снаряжение и проверяя их готовность.
Для каждой такой группы был отведён небольшой участок свободного пространства, который они обустроили на свой вкус – установили навес или тент, защищающий от лучей Эпсона, скамейки, столы с вещами…
Главные действующие лица соревнований выслушивали наставления своих ассистентов. Последние полчаса они все усиленно изучали макет полигона, выданный каждому претенденту для составления маршрута. Настоящие карты, а не поддельные. И теперь, когда камера фокусировалась на лицах некоторых участников, было хорошо различимо разочарование тех, кто в обход правил заполучил фальшивую схему полигона. И собранные, серьёзные лица тех, кто играл честно и видит карту впервые.
Появлялись в кадре и комментаторы-ведущие нашего испытания. Семейная пара самых популярных на Тае журналистов, работающих в имперской новостной службе. Их метких, всегда точно раскрывающих смысл происходящего комментариев зрители ждали ничуть не меньше, чем действий участников.
Мы, находящиеся в императорской ложе, имели свой собственный источник информации, недоступный для остальных. За нашими сиденьями находился специально оборудованный отсек, где разместились мастера, следящие за работой механизмов павильонов, и Бэргер. Он отправил стражниц на полигон для страховки участников и в качестве наблюдателей, чтобы противостояние претендентов на пост императора не вышло за рамки правил. Всё же конкуренция на полигоне будет мало чем отличаться от военных действий. Каждый готов был биться до последнего. А ещё де'Юс выдал девушкам устройства для связи – была, оказывается, и такая техника на кораблях разведчиков, правда, не очень удобная при использовании на больших расстояниях.
