Были и другие никому не ведомые персоны, от мнения которых зависел результат участника. Жюри… Выбранное тайной жеребьёвкой из членов совета империи, простых тайанцев и представителей служб безопасности, оно было везде и нигде. Судьёй мог оказаться любой зритель на трибуне, на площади или в нашем дворце, где тоже стоял экран демонстрации. Никто не мог повлиять на их мнение, никто не знал, кому и какие баллы каждый из них поставит.
– При выставлении баллов, – одновременно с моими мыслями объясняла ведущая, – учитывается соблюдение правил, хорошо знакомых нашим участникам! У них ровно двенадцать часов на преодоление полигона. За это время они могут пройти его весь или частично – это их выбор. Для получения оптимального результата нужно прийти к финишу-выходу в назначенное время и при этом успеть покорить как можно больше павильонов.
– И обязательно пройти своё, специальное испытание на силу способностей! – добавил её муж. – А остальные павильоны – кто как сможет.
В его голосе чувствовалась снисходительность, мол, имею представление о сложности задачи и не смею осуждать тех, кто выберет обходной путь.
Эта беспечность была призвана спровоцировать участников на активные действия. Какой мужчина публично признает свою слабость? Тем более будущему императору постыдно отступиться.
– И вот мы приблизились к той волнующей минуте, когда нашим дорогим участникам пора расстаться со своими помощниками и занять стартовые позиции! – под восторженный рёв трибун торжественно объявила ведущая. – Начало испытаний у каждого начинается индивидуально, и первым, согласно жеребьёвке, покорять неведомые уголки, созданные фантазией нашей наследницы, уходит Омиус Вен ли'Тон – король Цесса!
Бурные овации, крупным планом бледное спесивое лицо, не слишком довольное – на его фоне восторженная группа поддержки цессян выглядела чужеродно. Белоснежный спортивный костюм…
– И не боится же запачкать, – едва слышно засмеялась мама.
– Каждый следующий участник приступает к испытаниям с интервалом в десять минут, – пока цессянин шёл к воротам, успел дополнить ведущий. – Итоговое время каждого претендента будет учтено на финише наших соревнований.
Под торжественную мелодию, традиционную для Цесса, его король шагнул на дорожку, находящуюся за услужливо распахнувшимися воротами. За время моего отсутствия их передвинули, чтобы выделить больше места для подготовки. Так что за ними теперь не было площадки, лишь развилка. И ли'Тон уверенно двинулся вперёд, выбрав ту, что вела направо.
Тот самый спортивный комплекс, преодоление которого сулило бонус в виде ретранслятора с ультри на вайли, по сути был рассчитан на ловкость шиан. Однако и цессянин не самым худшим образом справился с препятствиями. Правда, делал он это настолько медленно, явно опасаясь уронить своё достоинство в глазах зрителей, свалившись, например, с перекинутого через грязь бревна, что, когда ещё только начал взбираться на столб с бонусом, второй участник уже стоял у ворот.
– Тиер Омир ле' Адис – принц Лорепа! – азартно объявил ведущий.
Этот претендент терять времени не стал – до спорткомплекса добрался быстро и там не мешкал. Упал, правда, дважды, за что удостоился колкого комментария от ведущей, зато рядом с входом в павильон Ипера оказался лишь на пять минут позже, чем цессянин.
Беловолосый король, едва успевший надеть гарнитуру и приступить к процессу разгадывания, сердито на него зыркнул, но уступил место, как и было предусмотрено правилами.
Теперь уже двое претендентов ломали головы над моими загадками, а ведущая представила третьего участника:
– Жидар Теш ду'Мар – принц Уайлы!
Бордововолосый красавец в синей спортивной куртке и чёрных брюках жизнерадостно помахал ладонью зрителям, лучезарно улыбнулся и наигранно поклонился раскрывшимся воротам.
– Самовлюблённый тук, – хмыкнула бабушка, имея в виду ярко окрашенных и потому горделиво замирающих под любопытными взглядами жуков – поедателей миоцы на Лансе. – Такого пусти на трон, так он на нём только красоваться будет.
Вероятно, именно это желание впечатлить окружающих принца и подвело. Он решил не лезть на столб, а сжечь препятствие. И не рассчитал усилий – в кучке пепла, которая упала к его ногам, оказался расплавленный от жара прибор…
– Ах ты ж, какая неприятность! – немедленно трагично воскликнул ведущий. – Наш третий участник остался без подсказки! Ему остаётся либо угадывать нужные символы, что, скажу вам по секрету, у меня не получилось, хотя я пару часов мучил панель доступа. Либо идти в обход.
Ду'Мар, ошалевший от нечаянной оплошности, почти минуту колебался. В итоге, увидев, что к зоне со столбами уже приближается следующий участник – Вильяр Демин эт'сТол, и бросив полный сомнений взгляд в сторону иперианского павильона, который никак не желал уступать напору двух «мыслителей», рассердился и зашагал к павильону, где я сжигала колышки, используя умения уайлиан, расположенному в часе быстрой ходьбы по обходному пути. Видно, решил эти два пропустить.
