Под этот звук я и полезла к выходу, потому что ни Эвины ни Лаиты в палатке не обнаружила.
Первая нашлась быстро и в ожидаемом месте – под боком у своего обожаемого друга. Вторая тоже была в наличии – сидела у края пропасти, задумчиво кидая вниз мелкие камушки.
Невольно бросив взгляд на проход между валунами, я тяжело вздохнула – Шайла так и не пришла… А ведь я не теряла надежды.
Жаль, что в империи до сих пор нет технологий портативных передатчиков, работающих автономно и независимо. Связь возможна только через передающие станции на кораблях и коммутаторы на освоенных планетах. Как бы выручило нас сейчас такое изобретение! Но увы…
Летучки… Если они и были у Бэргера, то он их нам не дал, понимая, что нет в этом смысла. Для приёма сигнала и просмотра записи со следящего диска нужно большое устройство или вильюрер, а в походе для этого никаких условий.
Почему же ни один правитель не озадачился серьёзным вопросом удобного компактного средства связи на расстоянии? Как рваться в императоры, так целая очередь. А как что-то полезное создать, так желающих не видно.
Пока я размышляла, из палатки появилась сонная Нейла. Теперь неподвижный тяй-ай был аккуратно обёрнут вокруг её запястья, будто не он пять минут назад втихую грыз камень. На другой руке стражницы угрожающе разместился блавер. Контраст блестящего яркого «украшения» и строгого по исполнению грозного оружия приводил в замешательство. Не только меня. Даже Фаффит не выдержал:
– Драгоценности на женщ-щине – это я могу понять. Даж-же в походе. Но зач-чем ещ-щё и оруж-жие? От кого защ-щищаться, если кругом друзья? К тому ж-же такой скромной фиссе не к лицу муж-жские игруш-шки, а вот браслет воистину ш-шикарен и очень вас украш-шает!
– Зато оружие внушает уважение, – хмыкнула дорлитарка, натягивая на себя курточку. – И пусть лучше оно у меня будет и не понадобится, чем понадобится, а его нет.
– Умная у вас страж-жница, – почтительно признал Фаффит, обращаясь ко мне. – Хорош-шо.
– Кто её просит умничать?! Выскочка… – ревниво заворчала Эвина. Сердито сунула в пакет полупустую тарелку, из которой сам цорролец был не в состоянии доесть угощение, и добавила: – Вот пусть она тебя и кормит.
– Эвина… – расстроенно прошипел рыжий, укоризненно распахивая все свои глаза и усиливая запах от своей шкуры. – Как тебе не стыдно? Это ж-же твоя подруж-жка!
– Ты её хвалишь, а меня нет, – всхлипнула лансианка. – Я для тебя пустое место! Ты привык к моей заботе и не замечаешь, считаешь, что я всего лишь прислуга. А другими можно восхищаться. Правильно, зачем мне внимание? Я тут как само собой разумеющееся!
Истеричных ноток в голосе с каждым словом становилось всё больше, цорролец, кажется, окончательно разнервничался, потому что запах стал просто удушающим, и на Эвину это действовало будто провоцирующе, усугубляя нервный срыв.
Она бросила пакет, вцепилась в шерсть цорольца, рванув на себя и буквально уткнулась лицом в меховой покров. Фаффит растерянно дёргался, пытаясь высвободиться, наконец отрывисто громко прошипел:
– Уведите её! Отцепите! Ей надо побыть без моего общ-щества! Хватит! Я устал!
– Идём, Эвина, – хрипло, по-дорлитарски внушила я, стараясь дышать через раз, чтобы не стошнило от отвратительного амбре. Схватила стражницу за руку и потянула на себя, недоумевая – почему она по-прежнему сжимает пальцы? У меня снова дар пропал?
– Эвина, успокойся, отпусти его, шагай с нами, – пришла мне на помощь Нейла, приказывая и подхватывая лансианку под другую руку.
Совместными усилиями всё же удалось увести девушку в палатку. Её трясло, губы дрожали, слёзы неудержимо катились по щекам. Мне показалось, она сейчас вообще мало что соображает. Хорошо хоть, на интонации Нейлы реакция была соответствующая.
– Сейчас всё пройдёт. Тебя больше не обижает равнодушие Фаффита. Ты замечательная, сильная, умная стражница. Тебе сейчас хочется просто отдохнуть и расслабиться. Закрывай глаза… Ты будешь спать, пока не услышишь «подъём».
Эвина свернулась клубочком на матрасе, смежила веки и засопела.
Вытащив из рюкзака одеяло, я её укрыла, чтобы не мёрзла – пальцы у девушки были ледяные.
– Ну и что ты об этом думаешь? – серьёзно посмотрела на нахмурившуюся дорлитарку.
– Странная реакция, – приглушив голос, в тон мне ответила Нейла. – Полная зацикленность на желании угодить. Кормит, чешет цоррольца, а судьба пропавших стражниц ей безразлична. И ваш комфорт её не беспокоит.
И верно, когда Эвина спасла меня от падения в пропасть, было и сопереживание, и забота обо мне. Она собой рискнула, блузкой поделилась… А как Фаффит прибыл, так всё это исчезло.
– Налицо смена привычных приоритетов, – продолжила дорлитарка. С тревогой всмотрелась в лицо спящей. – Ещё и приступ этот…
– Запах? – предположила я.
– Несомненно. Мерзкий, а она словно не замечает этого. Он для неё как… ланси. Примерно.
