Я задумалась, припоминая. Приметный внешний вид, такой не скоро забудешь. Массивная неуязвимая броня, блеск металла, совершенное оружие. Такое, как… у шенориан. Чем я могла спровоцировать желание меня уничтожить? Или не уничтожить? Возможно, целью было вынудить меня выйти замуж за короля Шенора? Его не было среди прилетевших на Таю претендентов, но он не женат, это я точно знаю. Мог он обидеться, что ему отказали в праве участвовать в отборе, и решить иным способом добиться власти? Мог. Но если всё так, то… Это подло!
Сама того не желая, я нахмурилась и сжала кулаки.
– Понимаю, тебе слож-жно смириться с предательством… – посочувствовал цорролец и многозначительно продолжил: – Иногда достойных обиж-жают предрассудками и недоверием. Сами ж-же втихую строят козни…
Это он на себя намекает, ясное дело. Мол, империане ругают ни в чём не повинных цоррольцев и незаслуженно обвиняют в отвратительных преступлениях, а сами нагло и тайно вредят наследнице. Ну и кто тут выглядит лучше?
– Но при чём тут моё возвращение? Я хочу разобраться и принять меры, – процедила я сквозь зубы.
– Так тебя ж-ж мигом вычислят и сцапают. Это ты знаеш-шь кто и ч-что. А твоя семья – нет. Они могут не заподозрить угрозу. Ваш-ши… ш-шенориане… доверия не заслуж-живают. Вдруг они сделают вид, будто готовы тебя встретить, ч-ч-чтобы сопровож-ждать и защ-щищать, когда станет известно о своём прилёте. И ты окаж-жешься в их руках.
– Они не посмеют действовать открыто.
– У них не останется вариантов. Либо так, либо ты их сдаш-шь, когда вернёш-шься на свою Таю. Ч-что они выберут, как думаеш-шь?
– Там видно будет, – на этот раз я не стала спорить, закрывая неприятную тему.
Ясно, что желание избежать препирательств не решит проблемы, но мне хотелось хоть ненадолго избавиться от гадкого липкого ощущения, что меня используют. Вряд ли это вернулась тайанское видение-предчувствие будущего – способности по-прежнему не откликались, я периодически пыталась их задействовать. Скорее, сработало, испортив настроение, простое обывательское умение делать логичные выводы из имеющихся фактов.
– Правильно рассуж-ждаешь, – неожиданно вместо раздражения и продолжения дискуссии Фаффит меня поддержал и изрёк очередную мудрость: – Ж-жизнь полна неож-жиданностей.
Ну да, полна…
И, кстати, именно для того, чтобы этих самых «неожиданностей» было как можно меньше, неплохо было бы прояснить ещё один важный момент:
– Как скоро мы доберёмся до Цоррола?
– Ещё сутки пути в обыч-чном пространстве. Мы не так уж-ж далеко. Не знаю поч-чему, но хозяева схрона обосновались поблизости от Амицисс. – Он взглянул на меня, полыхнул вторым глазом, открыв его, будто решив, что одного недостаточно, и пресёк мой очевидный вопрос: – Вот только не нуж-жно меня спраш-шивать – поч-чему! Мы-то откуда знаем? Мы с ними дел не имеем.
– Не обижайтесь, – сгладила я возможную конфликтную ситуацию. – Мне просто интересно. Я ни на что такое не намекала… Наверное, вы скучали по дому?
– Немного скуч-чал. Я привык. Мы с Мейденом ч-часто путеш-шествовали вместе. Возвращ-щались, когда нам было нуж-жно.
Фаффит бросил задумчивый взгляд на звёздную россыпь за бортом и потянулся, меняя положение. Устал, видимо. А может, намекал, что назойливой гостье пора прекратить расспросы?
Но я намёка не поняла. Вернее, сделала вид, что не понимаю.
– А на своей планете вы… – чуть замялась, подбирая выражения, которые могли бы оказаться корректными для их расы. – Кем вы работаете? Чем занимаетесь?
– Я сын наш-шего правителя, – скромно прошипел Фаффит.
– Так вы принц! – поразилась я. – Представитель королевской семьи, приближённый ко двору!
– Скаж-жешь тож-же! Не нуж-жно поч-чтения, наследница. Происхож-ждение у нас мало знач-чит. Куда важ-жнее заслуги. Братьев у меня много, а достойных не отыщ-щеш-шь.
– Насколько много? – заинтересовалась я.
– Ш-шесть десятков. Или семь. Я не особенно вникал.
– Ого… – я ошалела, пытаясь себе это представить, и не смогла. В итоге сначала вырвалось: – Как это? – А потом я исправилась, смягчив свою несдержанность: – У вас всех одна мать?
– Нет, нет, – легко отмахнулся от моего предположения Фаффит. – У отца полно самоч-чек в гареме.
– У вас полигамия?
– Ч-чего? – цорролец от удивления даже приподнялся на своей лежанке. То ли не понял заумного слова, то ли рассердился.
– Я про то, что у вас в семьях один мужчина и много женщин? Гаремы есть у всех или это исключение?
– Только у короля, – фыркнул цорролец. – И это не семья, это… э-м-м… Это просто удобно. Королю не нуж-жно услож-жнять себе ж-жизнь поиском партнёрш-ши. У него и без того уйма забот.
– То есть… – я с трудом, представила иной уклад личных отношений, мучая своё воображение, и всё равно не поняла. – Как же живут остальные?
– В свободных отнош-шениях. Я не виж-жу смысла постоянно ж-жить с одной самоч-чкой. Ничего не меш-шает выбрать любую, готовую для спаривания.
– А как же дети? – выдавила я. – Самоч… то есть мамы растят их одни? А отцы… считают себя свободными от обязательств?
