– В тот день была отработка нормативов. По сути, обычная ориентировка на местности, правда, с самого утра накрапывал дождь, который, впрочем, ни капли не омрачал нашего боевого настроя. Тем более мой сослуживец Пашка вырос в поселке близ тайги. Его отец-охотник с малолетства брал сына за шишками и ягодами, не раз им приходилось ночевать в лесу. Так что мы просто следовали инструкциям, будучи уверенными в своих действиях.
– Тогда что же произошло? – Я нахмурилась, поймав его тяжелый взгляд.
– Паша забыл компас, а мой благополучно посеял. Но мы не обратили на это внимание, потому что учения проходили недалеко от базы. Планировали возвращаться, потому что порывы ветра усилились, как вдруг из густого кустарника к нам вышел медведь.
– Медведь?.. – Я поперхнулась чаем, звонко стукнув донышком кружки об стол.
– Ага. Пашка сказал, убегать не вариант – мишки бегают быстрее олимпийских чемпионов, еще и по деревьям лазят. Надо шуметь, но при этом не делать резких движений, тогда есть шанс его отпугнуть. Ну, мы и начали кричать и топать. К счастью, оглушительный раскат грома гораздо лучше справился с этой задачей. Потапыч ретировался, а мы, стараясь успеть до надвигающейся грозы, понеслись к базе. Ураган с градом начался стремительно. Пашка увидел ель с большими корнями и предложил там переждать. Не придумав ничего лучше, я согласился.
Митя замолчал, набираясь сил для продолжения непростого повествования. Через пару минут он снова заговорил.
– Непогода бушевала всю ночь, но мы не отчаивались, потому что были тепло одеты, да и питьевая вода с сухим пайком еще оставались. Ближе к обеду, когда ветер стих, решено было выдвигаться, только лес за одну ночь стал неузнаваемым. Паша убеждал, что знает, куда идти. Я не спорил: просто шел в надежде, что мы двигаемся в нужном направлении. Проблуждав до вечера, решено было сделать привал.
– Вы поняли, что заблудились? – Я осторожно коснулась его запястья.
– Ага. – Митя безразлично пожал плечами. – Но знаешь, особой паники не было. Полагали, нас уже вовсю разыскивают. Кроме того, рюкзаки были набиты всякой всячиной: от провизии до набора перочинных ножей и спичек. Правда, дня через три наша уверенность поубавилась. – Он грустно рассмеялся.
– Пашка неудачно поохотился, подвернув ногу. Товарищ отшучивался, что все в порядке, но я сразу заподозрил неладное. На следующий день опасения подтвердились – его лодыжка опухла и покраснела. Решили задержаться на привале еще на сутки. К этому моменту питьевая вода закончилась, сухой паек тоже. Спасались водой из луж, ели кислицу, пару раз повезло поймать глухарей. Мы пожарили их на костре. Благо погодка днем еще держалась, а вот ночами стало холодать… – Митя непроизвольно поежился.
– Что случилось дальше? – Я нетерпеливо заерзала на стуле.
– Пашке с каждым днем становилось хуже. Через неделю он уже почти не мог ходить: нога ныла и распухла. Товарищ нуждался в срочной медицинской помощи. Мне пришлось волочь его на себе. Помню, тем утром он проснулся взмокший от пота, и говорит:
– Господи, – прошептала я, глядя на два алых пятна, проступивших на худом бледном лице рассказчика.
– Тогда у меня еще были какие-то силы… Я бы нашел дорогу. Непременно нашел.
– Но ты не смог его оставить… – произнесла полушепотом.
Митя пронзительно посмотрел мне в глаза.
– Понимаешь, у Пашки сын маленький. Они с женой мечтали о многодетной семье. Большинство мужиков в казарме ржали над ним: «Как так, хотеть большую семью в двадцать лет?» А он добрый такой, бесхитростный, лежит себе на подстилке из сухих веток и печально улыбается, прекрасно все понимая. Я бы не смог с этим жить… Решил, раз вместе влипли, вместе и будем расхлебывать.
– Митя… – только и смогла выдавить я, не решаясь озвучить свои мысли вслух.
– Я пообещал Пашке, что мы вернемся. Тогда он сказал, что сделает меня крестным своего будущего ребенка. – Неожиданно Митя широко улыбнулся.
Мое сердце заныло.
– Ты мой герой. – Я шмыгнула носом, перебираясь к нему на колени.
Какое-то время мы так и сидели, сплетясь руками, размышляя каждый о чем-то своем, как вдруг он еле слышно заговорил:
– Хоть Пашка не мог ходить, он постоянно делился ценной информацией, например, научил меня добывать рябчиков и белок. Пока совсем не похолодало, нужно было попытаться выбраться, поэтому я тащил его на себе.
– Богдан сказал, что спасатели нашли фрагмент твоей окровавленной одежды… – пробормотала я дрогнувшим голосом.