Император отрекался за себя и сына – цесаревича Алексея. Новым государем должен был стать великий князь Михаил Александрович. Казалось, что цель заговорщиков была достигнута. Но бунтующий Петроград не хотел видеть вообще никакого царя. Михаил тоже вынужден был отречься. Власть в России перешла к Временному правительству.
Присяга Временному правительству была обставлена как можно торжественнее. Прапорщик, стоя перед строем солдат, громко зачитывал по бумаге:
– Клянусь честью офицера, солдата и гражданина…
Солдаты хором повторяли. Поодаль стояли штабные офицеры, среди них – генерал Брусилов и полковой священник.
– …Обязуюсь повиноваться Временному правительству, ныне возглавляющему Российское государство…
Священник тихо спросил у стоящего рядом офицера:
– Как же мы без государя жить будем?
Офицер пожал плечами:
– Не знаю, отче… Нам бы войну закончить, чуть-чуть еще осталось…
– Войну… – эхом повторил священник. – А что война-то? Не первая она на Руси. А вот служить кому станете?
Офицер промолчал.
Покачав головой, священник осенил себя крестным знамением и начал тихо читать молитву:
– Спаси, Господи, люди Твоя и благослови достояние Твое…
Прапорщик уже дочитывал:
– В заключение данной мною клятвы осеняю себя крестным знамением…
Он снял фуражку, перекрестился, вслед за ним – и солдаты.
Генерал Брусилов вышел вперед:
– Мы сознательно присягаем России и новому правительству, сменившему старую власть, которое выведет нашу Родину на светлый путь счастья и благополучия, забыв всякие между собой партийные и национальные счеты, мы пойдем вперед, к победе!
– Ур-р-ра! – загремело в ответ. Солдаты сломали строй и бросились к Брусилову:
– Качать его высокоблагородие!
Ошеломленный Брусилов был подхвачен множеством рук и подброшен в воздух, потом еще и еще… Полковой оркестр грянул «Марсельезу». Брусилова, не опуская на землю, понесли на руках, отовсюду неслись крики:
– Да здравствует генерал Брусилов!
– Да здравствует свободная Россия!
Алексей Алексеевич был абсолютно счастлив…
Так 3 марта 1917 года окончилась тысячелетняя история русской монархии. Под звуки французской «Марсельезы» страна и народ вступали в эпоху тяжких испытаний. Война навсегда изменила лицо Европы. Упразднение монархии до неузнаваемости изменит Россию.
Поначалу Февральская революция вызвала в стране взрыв энтузиазма. На улицах Петрограда и Москвы незнакомые люди бросались друг другу в объятия, поздравляли с началом новой эпохи свободы, равенства и братства.
Но ликовали далеко не все. Те, для кого понятия «царь» и «Отечество» были неразделимы, новой власти служить отказались. Среди них и герой войны Федор Келлер. А большая часть населения огромной страны вообще не поняла, что же, собственно, произошло. Почему, по какой причине царь вдруг отрекся от престола? Ни ход войны, ни экономические обстоятельства этого не требовали.
