— Я не могу. Мне придётся остаться, чтобы сдерживать канал. Если Смрад польётся в город и по окрестностям, все драконы, что живут в округе, окажутся под угрозой. Мне нужно понять, какая сила исходит от этого канала и стабилен ли он.
— Им, значит, опасно, а тебе нет? — Я ударила мужа кулачками в грудь. — Ты издеваешься? Да я сама тебя лучше убью!
— Ты забыла, кто я такой? — герцог улыбнулся, погладив мои скулы большими пальцами. — Как только все, кому здесь нельзя находиться, разъедутся, я тоже покину Кифенвальд. А сейчас вернись в постель!
Я помотала головой: отходить от Вигхарта ужасно не хотелось. Почему-то казалось, что он уйдёт — и тогда отравленные недра Кифенвальда просто поглотят его. Но драконище не дал мне времени на сомнения — просто подхватил на руки и отпустил, уже уложив на кровать. Я и глазом моргнуть не успела, как он развернулся и вышел.
Из своей комнатки выглянула Вига, но я пока не стала ничего ей объяснять.
— Иди спать! — бросила.
И девушка тут же скрылась с глаз.
Как тут вообще можно уснуть?! После таких вестей! Перекатывая в голове гневные мысли и догадки о том, как вообще мог появиться канал Смрада в укреплённом, почти неприступном Кифенвальде, я всё же погрузилась в тревожный сон, прижимая к груди настороженно замершего блюмига.
К утру дракончик, кажется, успокоился — наверное, Вигхарту и правда удалось совладать с истекающим в замок потоком сумрачной отравляющей силы. Многие из работников так и не узнали, что ночью случилось подобное. Ведь даже не все драконы могли чувствовать Смрад. Что уж говорить о людях.
Едва я успела утром привести себя наконец в порядок, как вновь пришла Лотберга с повелением от моего заботливо-властного мужа никуда не выходить и сегодня тоже продолжать отдыхать как можно больше.
— Вам понадобятся силы для дороги, — пояснила графиня. — К тому же ходить никуда не надо, все придут к вам.
Кто — все, я даже выяснить не успела. Почти вслед за Лотбергой в гостиную часть покоев и правда пришли сначала Бальд вместе с Николь — чему я даже не удивилась: уже давно догадалась, что их связывает очень многое. А за ними явился и сам чешуйчатый герцог. Называть его мужем даже мысленно у меня ещё не всегда получалось.
— Зачем мы здесь? — явно подозревая брата в нехорошем умысле, поинтересовался Бальд.
Николь взяла его за руку, успокаивая. И мне вдруг стало любопытно, как же кузен Вигхарта решил всё уладить с её мужем? Я не слышала, чтобы тот приезжал в Кифенвальд, однако эфри фон Тейх ещё оставалась здесь и уже, кажется, не скрывала своей симпатии к молодому дракону. И как вообще между ними могла столь быстро зародиться такая близость? Но пока Вигхарт не торопился всё это мне пояснять.
— Затем, что нам придётся обсудить, как все вы будете выезжать из Кифенвальда. — Он в величавой позе расположился в кресле рядом с тем, куда присела я. Протянул руку через подлокотник и взял мою ладонь в свою.
Остальным же пришлось разместиться на диване.
— Сядем в кареты и уедем, — спокойно пожал плечами Бальд, поправив ворот туники.
Но вот в его тоне и взгляде я никакой уверенности не увидела. Он походил сейчас на провинившегося мальчишку, который ждёт расплаты, но пытается ещё хорохориться, чтобы не показать, как ему на самом деле страшно.
— Нет, так не пойдёт, — покачал головой мой чешуйчатый супружник. — Тебе не кажется, что за всё, что вы с эфри фон Тейх тут устроили… За все те заботы, что мне ещё придётся пережить, и вопросы, которые придётся уладить с мужем обесчещенной тобой женщины, нужно хоть как-то заплатить?
— Если я не ошибаюсь, ты и сам собирался при случае её обесчестить, — огрызнулся Бальд.
А Николь залилась краской стыда. Лотберга только покривила губами, пока не вмешивась в перепалку сына и племянника. Похоже, и она-то не слишком одобряла всё то, что случилось, однако и сына в его решении не оставляла.
— Я имел на то право! — рыкнул Вигхарт.
— Очень сомнительное, — хмыкнул его кузен.
— Уж какое было. У тебя же не было и такого. Ты подставил меня! И именно мне придётся оправдываться перед мужчиной, который вообще вряд ли поймёт, что за безумство тут приключилось.
Он выдохнул, явно силясь успокоиться и перейти к более полезным для нас всех рассуждениям.
— Эфри фон Тейх уедет из Кифенвальда первой, — наконец проговорил он уже гораздо более ровно. — Поедет в её одежде. С ней отправится вся положенная герцогине фон Вальд свита. Её самая близкая служанка, ещё несколько помощниц и надёжная охрана.
— Что вы хотите этим сказать, ваша светлость? — совсем уж насторожилась Николь.
— Хочу сказать, что сумеречники уже один раз перепутали вас с Лорой. И если они сейчас крутятся где-то поблизости, то могут купиться на это снова. Должны купиться. Мы сделаем для этого всё. К сожалению, сила канала не позволяет мне почувствовать и их энергию тоже. Потому они могут скрываться в этом шлейфе очень хорошо.
— Ты хочешь подставить Николь под удар сумеречников?! — Бальд даже привстал, но мать резко ухватила его за локоть, призывая снова сесть.