Он летел за повозкой много миль, прежде чем повернул назад. И лишь вновь обернувшись человеком в своих покоях, сумел дать себе небольшое послабление. Поток Смрада тут же стал ощутимее, но ему просто нужен был отдых. Необходимость постоянно изменять истекающую из канала энергию забирала слишком много сил. Он всё же просто метаморф, способный немного обмануть время. Не лекарь и не всемогущий маг, которому подвластно было бы поворачивать вспять смрадные потоки.
Конечно, Вигхарту не хотелось отрывать от себя Лору, только-только обретённую жену, которая, скорее всего, уже носит в себе его будущего ребёнка. Пусть это только начало, но Смрад может погубить — очень быстро — этот маленький росток.
Стоит только подумать — и руки сами сжимаются в кулаки.
В замке и прилежащем городке царила ощутимая суматоха. После приказа всем драконам покинуть Кифенвальд она не прекращалась ни на миг. Многие уезжали теперь, то и дело из ворот выкатывалась какая-нибудь повозка и скрывалась в зелёных зарослях на широком берегу реки.
Под этот едва ощутимый гул, что наполнял цитадель, Вигхарт даже задремал — после долгой, почти бессонной ночи.
А разбудил его Бальд.
Судя по неважному виду, он явно чувствовал нарастающую силу Смрада. Его кожа начала отдавать в серость, глаза подёрнулись нездоровым блеском. Хоть сумрак внутри него удалось на время подавить, это лишь дело времени, когда тот вспыхнет вновь. А в таких условиях это случится гораздо раньше, чем хотелось бы.
— Я не могу перестать о ней думать. — Под вопросительным взглядом Вигхарта кузен присел в кресло напротив. — Что, если сумеречники решат ей навредить? Просто в отместку.
— Все мы сейчас рискуем. Ты, я… Она могла бы оказаться в опасности и при других обстоятельствах.
Бальд хмыкнул, качая головой.
— Ты так просто рассуждаешь о чужих судьбах.
— Сейчас мы должны сделать всё, чтобы поймать Дагмара. И Николь может в этом помочь.
— Я надеюсь. Но и успокоиться не могу. Думаю, ты меня понимаешь? — Кузен вопросительно покосился на Вигхарта. — Я ведь не мог забыть её с того мига, как увидел там.
Тот покивал: эту историю он уже слышал от Бальда, когда потребовал объяснений, как могло случиться, что Николь оказалась в его постели. И дело тут было, как выяснилось, не в обаянии кузена и его умениях соблазнять женщин, а просто-напросто в давней симпатии, что зародилась между ним и Николь. Ещё в те времена, когда люди совсем неохотно принимали драконов.
После последнего сражения, когда Виесс был завоёван — последним из всех провинций Ротланда, — драконы временно встали лагерем у границы герцогства, чтобы перевести дух. А Николь с другими женщинами из окрестностей пришла помогать раненым — не только своим, но и пришлым.
Тогда-то и познакомилась молодая девушка, в которой никто бы не распознал высокородную, с Бальдом. Тогда-то он и пообещал, когда всё успокоится, встретиться с ней вновь, отправиться к родителям и попросить её руки. Но его закрутили заботы с сумеречниками и обустройством в Кифенвальде. А в это время Николь выдали замуж.
Она толком не знала, кто такой Бальд. А он до новой встречи с ней в Кифенвальде не знал, что она стала женой другого. Однако именно здесь их наметившаяся ранее связь окрепла.
— Я отправил кёнигу известие о том, что Лора теперь моя жена. Он должен дать ей соответствующий титул. Когда всё закончится и мы сможем выехать в Сильберстат, — заговорил Вигхарт, немного помолчав. Бальд заметно напрягся в ожидании. — Ещё я отправил прошение. Возможно, он разрешит расторгнуть брак Николь фон Тейх с её нынешним мужем. Потому как брак этот не был консуммирован, а ты… Ты вовремя сунул руки ей под подол.
— Я не пойму, за что ты меня осуждаешь! — тут же насупился Бальд.
— За то, что ты не поговорил со мной заранее. Не рассказал, что знаешь Николь и она тебе небезразлична. А сейчас мы оказались в глупой и довольно грязной ситуации. Мне, прости, и без того забот достаточно.
— Ты помешал бы мне, — буркнул кузен.
— А сейчас ты просишь моей помощи, — пришлось ему напомнить. — И мне некуда деваться. Очень умно.
Бальд, видно, сразу расхотел продолжать разговор. Встал и, поправив пояс, просто вышел, отвесив сдержанный поклон.
Вскоре вновь пришлось спускаться в юго-восточную часть Кифенвальдских подземелий, поближе к исторгающей Смрад бреши, чтобы сильнее воздействовать на неё. Но странно: поток изменённой энергии с утра как будто стал чуть слабее. Как бы не вышло так, что это всего лишь временный случайный прорыв. Такое может происходить, если кто-то нарочно пытается перетянуть Смрад из Бергландера в Ротлант. Хотелось бы верить, что этот источник со временем увянет и в замке вновь можно будет жить без опаски.