И хорошо было бы подкараулить его где-то по дороге в Сильберстат, но, похоже, фон Таль перестал даже в воздух подниматься без довольно внушительного сопровождения. Многие из способных обращаться драконов состояли у него на службе. Не самые сильные, но довольно верные и давно прикормленные, обласканные милостью герцога, одаренные землями. Потому-то они и стремились защищать сюзерена всеми силами. А Вигхарт не мог забирать своих соратников из Кифенвальда — пока там находится Дагмар Дункель, от которого тоже можно ожидать чего угодно в любой миг.
Все будут в большей безопасности, если о том, что Вигхарт жив, станет известно как можно позже.
Сам он, отправив обманные вести фон Талю, вынужден был пойти на весьма унизительный шаг. Помнится, лишь один раз за всю жизнь он принимал облик женщины — на спор с соратниками ещё во времена безголовой и порой весьма пьяной юности. Тогда он ещё был сыном графа, приближенного к самому кёнигу. В те годы Смрад ещё не захватил большую часть Бергландера и жить на землях королевства можно было вполне спокойно.
Ту шутку он забыл давно. А сейчас всё было слишком серьёзно.
Он приехал в Стамф под видом Марлиз цу Раух. По уверениям драконицы, она ещё имела немалое право запросто заявляться к любовнику в гости, хоть последний месяц с ним они почти не виделись наедине. Но не в этом оказалась самая большая трудность. И даже не в том, чтобы потом вывести Лору, если доведётся попасть к ней, приблизиться настолько, чтобы просто схватить и, если понадобится, с боем забрать.
Сложнее всего оказалось просто принять облик женщины. Это совершенно иная энергия. Сильная, переменчивая и непредсказуемая. А уж у драконицы — тем более. А если эта драконица — Марлиз, то всё становится ещё сложнее.
Но после приложения немалых усилий и нескольких неудачных попыток Вигхарту всё же удалось принять достаточно стабильный облик драконицы. Та оценила его лично, с сомнением цыкнула, обойдя со всех сторон.
— Всё же надеюсь, что не выгляжу такой крупной на самом деле, — она досадливо вздохнула. — Тебе повезло, Вигхарт, что никто в замке не знает меня близко. Они только видели, когда я прибывала с Филибертом, а затем уезжала. Потому стража и слуги не должны ничего заподозрить.
Улыбка так и ползла ей на губы, но она удерживалась от едких замечаний. А Вигхарт только молчал, стараясь сосредоточиться на этом облике и закрепить его окончательно, чтобы не выдать себя раньше времени.
Под вечер того дня, как фон Таль покинул Стамф, он в карете Марлиз, в её одежде и с сопровождением, подъехал к воротам замка. Стража внутри и правда пропустила его быстро, едва взглянув в лицо гостье и предупредив, что его светлость только сегодня отбыл по приказу короля в столицу и его, скорей всего, не будет несколько дней.
Это, конечно, вряд ли. Как только он узнает, что приказ Нортвина был поддельным, то сразу примчится назад. Потому времени мало.
— Ничего страшного, я подожду. — Вигхарт улыбнулся, надеясь, что его улыбка не похожа на оскал. — Подготовьте мне ту комнату, что обычно.
Служанки со знанием дела разбежались выполнять поручение. Слуги отнесли небольшой багаж наверх. Пришлось выждать ещё некоторое время и даже поужинать, чтобы не вызывать лишних подозрений. И лишь потом, когда на Стамф уже опустилась ночь, а уставшие слуги потеряли хоть часть бдительности, Вигхарт во всеуслышание заявил, что собирается скоро лечь спать, потому что страшно устал с дороги.
Слуги откланялись и оставили его в покое. Приготовленная для купания перед сном ванна не пригодилась: Вигхарту предстояла непростая ночь. Он переоделся в простую одежду слуги, захваченную собой заранее — в мужском облике было гораздо легче, — и отправился на поиски той комнаты, где Филиберт запер Лору. А пройти незамеченным по замку и попасть к жене — та ещё задача.
Пришлось поплутать по переходам замка, благо он был небольшим. Пришлось скрываться в случайных каморках от лишних взглядов слуг, что так и сновали кругом, завершая дневные дела. Но всё же Вигхарт добрался до той части Стамфа, где располагались казармы стражи. И лишь тогда он, проследив за сменой караула, узнал, в какой части замка располагается комната, в которой держат Лору. К счастью, оказалась не темница в подземелье — похоже, Филиберт пленницу свою хоть как-то ценил и берёг. Это обнадёживало: выбираться проще.
Вигхарт дождался, когда стражники у её двери сменятся, когда стихнут в глубине замка голоса ушедших, а новые займут себя обычной для такого времени болтовнёй. Они, похоже, не считали Лору опасной — потому за ней можно и вовсе почти не следить.
— Только время зря теряем, — донёсся до слуха спрятавшегося в одной из ниш стены Вигхарта голос одного из стражников. — Сидит себе тихо.
— Девчонка совсем, — скучающе отозвался второй. — И чего его светлости от неё понадобилось? Сестёр Кригера в замок нагнал… Не в обитель же её отдавать.
Первый коротко хохотнул.