Наверное, благоразумнее было смолчать и не лезть на рожон, прекрасно зная, что какими бы необычными для девушки умениями я ни обладала, а одержать верх над Марлиз не смогу. И даже заносчивая Эбреверта и слова ей в ответ не сказала. Проглотила — вот это было особенно обидно. На поверку графиня, готовая отравить всех вокруг, просто поджала хвост перед фавориткой кузена кёнига.
Они все точно сошли с ума! Разве драконы будут больше ценить человеческих женщин за их бессловесность? Покорность? За склонённые перед ними головы?
Но погрузиться в совсем уж мрачную пучину размышлений, которые только усугубляли мерные движения Алькера, старательно перевязывающего мою ладонь, не дал уверенный стук в дверь. Чуть покосившаяся рассохшаяся створка скрипнула, и, пригнувшись, внутрь вошёл его огнедышащая светлость герцог Виесский. Ладно, хоть теперь одетый. Пока я мысленно перебирала резкие слова, что приходили на ум при виде его сурово-самоуверенного лица и осуждающего взгляда, дракон прошёл дальше и остановился в стороне, давая лекарю закончить дело.
— Вы можете оставить нас, эдлер? — обратился к нему Вигхарт. — Ненадолго.
Тот лишь поклонился:
— Ваша светлость. Эфри.
И, коротко на меня глянув, вышел. Тогда лишь я заметила в руках герцога тот самый ларчик, из-за которого мы, собственно, и оказались на злополучном тренировочном дворе.
— Можете не тратить слова, ваша светлость, — не стала я дожидаться его упрёков и нравоучений. — Вам не удастся убедить меня в том, что я не права. Иначе вам и правда лучше было бы выбрать несколько овец для зачатия ребёнка. А теми, кто не прошёл бы ваш строгий отбор, можно было бы после накормить вашу драконью ипостась.
— Перестаньте, Лора! — неожиданно назвал он меня по имени.
Я даже перестала разглядывать педантично перевязанную Алькером ладонь и посмотрела на него. Он оговорился, похоже? Какая я ему “Лора”!
— Знаете, я не хочу переставать. Ваша милая знакомая едва не порезала меня на куски. Наверное, вам стоило бы и правда именно с ней поговорить о рождении ребёнка? Всем оттого было бы легче. Она драконица! Почему нет?
Вигхарт вдруг прищурился, чуть склонив голову набок. И тут я поняла, что задела внутри него нечто, что не надо было. То, о чём говорить он не любит и чего не стоит лишний раз касаться остальным. Не его гордость, нет, что-то другое. Какую-то занозу, что давно сидит в нём и не тревожит, пока не шевельнёшься слишком резко.
— Может, вы и правы. И в других обстоятельствах я так и поступил бы. Но, к сожалению, не могу. И потому вы здесь вместе с остальными эфри. А раз вы здесь, то будьте добры перекрыть ваш поистине неиссякаемый поток колкостей и негодования и послушать меня!
Он подошёл и вдруг взял мою раненую руку в свою. Я попыталась выдернуть её, но он удержал, погладил большим пальцем нежную кожу запястья, глядя куда-то в центр ладони.
— Мне жаль. Это я попросил Марлиз затеять с вами нечто вроде поединка. При удобном случае. Но повод нашёлся как-то очень скоро. Я подумал, что вспышка ваших глубинных инстинктов поможет что-то вспомнить.
— Порезать мне руку тоже было вашим планом? — повысила я голос. — Это плохой способ воззвать к моей памяти, чтоб вы знали!
— Конечно, нет! — мгновенно вспылил ящер. — Тут Марлиз перегнула палку. И не считайте, что это пройдёт для неё даром. У нас с ней непростые отношения. Но я не хочу, чтобы вы или кто-то из эфри совал в них нос. А то, что случилось сегодня и на том постоялом дворе по пути сюда… Это всё не выходит у меня из головы.
— Мы же решили, что это Дочери Кригера научили меня, — озадаченно нахмурилась я, глядя в задумчивое лицо его хвостатой светлости.
— Да, причина может быть в этом… — качнул он головой. — Но что-то не даёт мне покоя, Лора. И я хочу выяснить что. — Его ладонь скользнула вверх по моему предплечью, отчего у меня под рёбрами словно бы горячая змейка проскочила.
Я всё же высвободила руку, чувствуя, как неотвратимо начинают гореть скулы.
— Не трогайте меня, будьте добры, — буркнула ворчливо.
Но драконище этого как будто и не заметил. И посмотрите-ка, ни один мускул на лице не дрогнул! Он лишь встряхнул ларец, обращая к нему моё внимание.
— Кстати. Это передала мне эфри фон Штейн. Сказала, вы нашли его в склепе одной из женщин рода фон Абгрунд?
Предательница!
— Да. — Я невольно протянула руку и коснулась увитой серебряным орнаментом крышки. От лёгкого нажатия та сразу распахнулась. Надо же! А каких усилий стоило открыть её в первый раз. — Мы думали, это всего лишь легенда. А оказалось, он и правда существует… Только кому он всё же открылся, мы так и не поняли.
— А это что? — Вигхарт вновь взял меня за руку, которой сегодня немало досталось, и легонько потёр пальцем маленькую ранку. — Вы порезались, когда трогали его, верно?
Наблюдательный какой. И точно ведь, словно не услышал моей вполне себе весомой просьбы меня не трогать! У, ящер упрямый!
— Да, но я не знаю, что думать, — едва удержалась я от очередного выпада. — Считаете?..