— Ха, попалась! — ухмыльнулся я и хлопнул её по спине. — Ты же сама всё знаешь! Выступила просто невероятно, пони там до сих пор не могут в себя прийти от восхищения. Небось, пошли цветы собирать, чтобы засыпать сцену, по которой ступали лапки самой Великой и Могучей!
— Ты преувеличиваешь! — проворчала она, но на её лице все равно расцвела довольная улыбка.
— Если и да, то совсем чуть-чуть, — я закончил натягивать штаны и футболку и взял плащ. — Осталось только напугать их последним номером, и тебя тут ещё долго не забудут.
— Пойду отнесу ящик, как заберёшься — постучишь по сцене.
Я кивнул, нацепил тканевую маску и накинул на голову капюшон. Проверил закреплённые под плащом шпаги и пошёл в подсобку под сценой. Точнее — пополз на карачках. Сделать уличную сцену комфортной высоты было нельзя. Выкопать яму, чтобы поставить установку — тоже, кругом сплошной кристалл. Вот и пришлось изощряться… забравшись на платформу подъёмника, я несколько раз стукнул в тонкую дощечку над головой.
— ЛЕДИ И ДЖЕНТЛЬПОНИ! — раздался спустя минуту усиленный магией голос фокусницы. — СЕГОДНЯ Я, ВЕЛИКАЯ И МОГУЧАЯ ТРИКСИ, ПОКАЖУ ВАМ ВОЛШЕБСТВО ДРУГОГО МИРА! МИРА, В КОТОРОМ НЕТ НИ КАПЛИ МАГИИ! ЕСЛИ СРЕДИ ВАС ЕСТЬ ЕДИНОРОГИ — ПОДОЙДИТЕ И УБЕДИТЕСЬ! КРИСТАЛЛЫ НА ЭТОМ ЯЩИКЕ РЕАГИРУЮТ НА МАГИЮ!
Толпа почему-то ахнула.
— Всё честно! — громко произнесла Кейденс у меня над головой. Ого! Это запланировано было?
— ЛЕДИ И ДЖЕНТЛЬПОНИ! СМЕРТЕЛЬНЫЙ НОМЕР!!!
Над головой хлопнуло, и платформа плавно подняла меня на сцену прямо в непроглядное облако чёрного дыма. Прежде чем дымовая завеса рассеялась, я успел подняться на ноги и поправить плащ.
Трикси подмигнула мне и пошла в сторону ящика. Я, не двигаясь с места, следил за ней. Как только фокусница исчезла внутри коробки, я одним хорошо отрепетированным движением вытянул из глубин плаща первую шпагу. Лезвие хищно блеснуло в ярком свете магического прожектора. По толпе прокатился шепоток, который затих, едва я демонстративно «уронил» шпагу острием вниз. Глухой звук разнёсся над площадью как удар грома. Пони в первых рядах аж вздрогнули. Я вытащил вторую шпагу и повторил весь процесс. Затем третью. Четвертую. И так — восемь штук.
Затем я выдернул из пола самую первую — и пронзил ей ящик. В толпе громко ахнули. Блин, а это весело! Вторая! Третья! Углом глаза я наблюдал за реакцией зрителей… тишина такая, что я слышу дыхание Трикси внутри ящика. И… восемь шпаг. Я отхожу на шаг, предоставляя пони возможность увидеть ящик с торчащими из него во все стороны лезвиями. А затем злобно усмехнулся, и выдернул из-под одежды ещё две шпаги. Толпа испуганно ахнула, кто-то крикнул «Спасайся!» а затем я по очереди вонзил последние шпаги в ящик.
Тишина снова накрыла площадь. Я начал вытаскивать шпаги одну за другой, и снова прятать их в полах своего плаща. Благодаря вшитым магнитам и отработанной последовательности действий это выглядело так, словно они исчезали в составляющей меня тьме. Собрав все шпаги, я отошёл на нужный квадрат сцены и демонстративно щёлкнул пальцами, одновременно вдавливая ногой скрытую кнопку. Счетверённый взрыв, облако дыма, я провалился под сцену и откатился в сторону от второго подъёмника.
Наверху раздаётся дружный восхищённый вздох, а затем кристалл подо мной вздрагивает от аплодисментов всех собравшихся пони. Невредимая Трикси выбралась из ящика, сделала оборот вокруг своей оси, демонстрируя отсутствие ран, и поклонилась зрителям. Во всяком случае, так было запланировано…
Пора и мне выбираться из ящика. Поднявшись на корточки, я пополз в сторону выхода. Выбрался я как раз, когда Трикси завершила своё выступление ярким фейерверком. От привычных мне земных он отличался только куда более тихим звуком — магические взрывы не создавали такой ударной волны, как пороховые.
— СПАСИБО! — в последний раз крикнула Трикси и под грохот аплодисментов задёрнула занавес.
А в следующий миг единорожка подскочила ко мне, поднялась на задние лапки и обняла меня почти до хруста.
— Спасибо, — сказала она почти неслышно из-за продолжающихся на площади аплодисментов. — Без тебя ничего этого не произошло бы.
Я обнял её в ответ, любуясь счастливой мордашкой. Кажется, именно сейчас я вижу её настоящую, такой, какой она и должна быть.
— Я заслужил поцелуй прекрасной леди? — с ехидством поинтересовался я.
— Заслужил, — кивнула единорожка с озорным блеском в глазах и потребовала: — Наклонись.
Я послушался, и волшебница попыталась чмокнуть меня в щеку. Но поскольку мне было совершенно очевидно, что она попробует отделаться от меня именно так, я в последний момент повернул голову, и чмок пришёлся в губы. Я даже успел её лизнуть кончиком языка, прежде чем фокусница отдёрнулась от меня.
— Артур!
— Что? — улыбнулся я. — Сама же сказала, что заслужил. Так что не жульничай.
— Арт… — она выпуталась из моих объятий и сделала пару шагов назад. — Я не могу.
— Чего не можешь? — наигранно удивился я, но прежде чем я продолжил фразу, меня перебили.
— Ответить на твои чувства! — она мотнула головой. — Кейденс мне всё сказала, но я просто не могу!
