– Холодно, – сказал я и попытался содрогнуться для достоверности.
Несколько секунд Натсэ боролась с собой, но потом, видимо, плюнула на всё и расслабилась. Даже прижалась теснее. Так мы и сидели, будто романтические влюблённые, любующиеся восходом солнца над рекой. Солнце, правда, всходило с другой стороны, но нас это не расстраивало. Натсэ слишком хорошо наполучала, чтобы беспокоиться о таких вещах, а я, по сути, впервые в жизни обнимал девушку, не находящуюся со мной в кровном родстве. Ну, пока не находящуюся.
Воспоминание о грядущем ритуале опять заставило меня поморщиться. Смогу ли я? Решусь ли? Я заставил себя думать о сестре, которая тоже ни в чём не повинна и которая сейчас горит – буквально! – в аду.
Натсэ меня вдруг удивила. Казалось, она дословно прочитала мои мысли, потому что сказала вот что:
– Не знаю, что вам наговорил Мелаирим, но души в Огне не страдают. Собственно, душа любого мага или жертвы после смерти растворяется в той или иной стихии. Просто в течение года дух ещё существует как личность, а потом растворяется. Становится водой, огнём, землёй или воздухом.
«Это она к тому, – подумал я, – чтобы я не беспокоился насчёт своей сестры».
– Это я к тому, – сказала Натсэ, – чтобы вы не переживали насчёт меня.
Я промолчал. Понятия не имел, что следует говорить, когда обнимаешь прекрасную и смертоносную рабыню, которая только что разрешила себя убить. К такому меня жизнь не готовила.
Пока я размышлял над достойным ответом, голова Натсэ опустилась мне на плечо. А ещё через несколько минут сморило и меня.
– Меня сейчас вырвет! – вплёлся в шум реки металлический голос.
Я разлепил глаза и увидел возвышающуюся надо мной Талли. Вернее, над нами, потому что мы с Натсэ так и сидели в обнимку.
– А, – зевнул я. – А мы как раз тебя жда…
Талли не дала мне договорить, ударив ногой в лоб. Каблук больно припечатал, и я упал на спину.
В следующий миг взвилась Натсэ. В её руках сверкнул меч, и Талли попятилась.
– Эй! – крикнула она. – Морти! Уйми свою рабыню!
– Да с чего бы это? – огрызнулся я.
– Да с того! Ты знаешь, что я была права!
– Права?! Что это за правота такая – бить людей ногами по лицу?! Тем более людей, с которыми живёшь. И от которых зависит всё твоё будущее.
Невооружённым глазом было видно, как Талли корёжит. Натсэ стояла неподвижно, как статуя, и лезвие меча, отражавшее свет восходящего солнца, не дрожало.
– Ладно! – Талли подняла руки. – Я прошу прощения. Это было грубо с моей стороны. Но Огонь тебя испепели, Морти! Ты можешь представить, как нас напугал?
– Ну чего вы беспокоились? – проворчал я, поднимаясь на ноги и разыскивая взглядом Ганлу, которая неприметно дрыхла неподалёку, завернувшись в мой плащ.
– Ну а как же иначе? – всплеснула руками Талли. – Ну, ты подумай сам! Ну что было бы, если б мы тебя потеряли?
Я покосился на неё. Издевается, что ли?
– Вы бы тогда огорчились? – осторожно спросил я.
– Огорчились… Ты же прекрасно понимаешь, что ни за какие сокровища в мире мы не согласились бы расстаться с тобой.
– Даже за сто тысяч солсов?
– Даже за сто тысяч солсов.
– Значит, я так дорого стою? А можно мне тогда часть этой суммы получить на руки? Натсэ нужна новая одежда.
– Ну конечно! – Талли сунула руки в карманы и тут же вытащила их обратно, показывая мне два средних пальца. – Хватит столько или ещё накинуть?
Да, понятно, момент был выбран не из лучших. Я всё-таки накосячил. Надо немного выждать, сделать что-нибудь полезное. Может, полы дома помыть или типа того.
И тут вдруг меня пронзила крайне весёлая мысль. А ведь если я просто возьму и свалю, Мелаирим и Талли действительно окажутся в непростой ситуации. Убить меня, чтобы начать всё заново с другим кандидатом, они не смогут, а силу Огня я уволоку с собой и в себе. И чего от меня можно будет ждать дальше – большая загадка, даже для меня самого. Более того, взяв с собой Натсэ, я наверняка сумею найти и крышу над головой, и кусок хлеба: она-то явно в этом мире превосходно ориентируется и не даст пропасть ни себе, ни хозяину. Получается, что я каким-то странным образом… свободен?
– Чего ты лыбишься?! – проскрежетала Талли. – А это ещё кто? Морт, ты издеваешься?! Ты хотел приволочь в дом чужую рабыню?!
Ганла как раз проснулась и сейчас сидела, протирая глаза кулаками. Натсэ, поняв, что бить или тем более убивать меня пока никто не собирается, вернула меч в ножны за спиной.
– Да, – сказал я. – И ты мне в этом поможешь. Мне нужен Мелаирим, чтобы снять с неё ошейник. И надо действовать как можно скорее!
Я подошел к Ганле и помог ей подняться на ноги.
– Это исключено, – заявила Талли.
– Ну, тогда и ваше «восстание Огня» исключено! – ответил я. – Натсэ, идём в город. Денег хватит на гостиницу?
– На сутки хватит, – тут же подхватила Натсэ. – На самую дешёвую. Но вечером я могу заработать на ярмарке, бросая ножи в цель с закрытыми глазами.
Я шагнул в сторону города.
– Стоять! – взвизгнула Талли.
