– Ты не можешь пойти на званый ужин в таком виде.
– Что? – обиделся я. – Тебе не нравится мой плащ?!
Кто-то из слышавших диалог прохожих рассмеялся, Натсэ тоже усмехнулась.
– Очень нравится. Но притащиться на ужин к Кенса в студенческой одежде не самая лучшая идея. Нужен фрак. Это как минимум.
Навстречу нам как раз шли парень и девушка, чем-то похожие на нас, только ведущие себя более скованно: они пока лишь держались за руки. Услышав имя Кенса, оба широко раскрыли глаза и проводили нас взглядами. Не привык я, конечно, столько внимания к себе привлекать, но, скрепя сердце, доверился Натсэ. Пока она меня ни разу не подводила.
– И где же мы добудем фрак? – спросил я, пощёлкав большим пальцем по карману, где звякнули остатки вчерашней «выручки» Натсэ – десять дилсов.
– Придётся завернуть на рынок. Есть там один парень… Возможно, он согласится оказать мне услугу.
«Парень» – угрюмый мужик лет сорока, державший лавку с вывеской «Готовая одежда», – услугу оказать не захотел.
– Фрак? – усмехнулся он, смерив Натсэ взглядом. – Ну, допустим, есть у меня кое-что. «Кое-что» обойдётся в десять гатсов, исключительно из уважения к…
– Из уважения? – возмутилась Натсэ. – Да я тебе трижды жизнь спасла! Трижды, Лемпес! И ничего не просила взамен. Есть у тебя совесть?
Лемпес скривился и перевёл взгляд на меня.
– Господин маг, – вздохнул он, – успокойте, пожалуйста, свою рабыню, иначе я вынужден буду позвать стражу. Сегодня усиление, по городу ходят и боевые маги. Они сперва бросят за решётку, а вопросы будут задавать уже утром.
Иди речь только о фраке для меня, я бы тут же ушёл. Но мне до слёз было обидно за Натсэ. Она изо всех сил старалась быть человеком, а её снова и снова тыкали носом в то, что она рабыня, и не больше того.
– Если я не захочу успокаивать свою рабыню, стражу вы позвать не успеете, – сказал я.
Лицо Лемпеса помрачнело. Он явно понимал, о чём я говорю.
– Так что же, это ограбление? Вы меня грабите? Честного торговца?
Я смотрел на него с презрением и пытался выдумать какие-нибудь горькие и обидные слова, которые объяснили бы ему, как он неправ.
Но тут у меня за спиной скрипнула дверь, и послышался знакомый голос, коверкающий слова:
– Вай, Лэмпас, ты сам грабытэл, всэ знат. Нэ абыжай маих дурузэй. Аны платят.
Натсэ резко повернулась, приготовившись защищать меня, но тут же расслабилась. Лицо художника, пусть и грубое и необычно смуглое для этого города, угрожающим не выглядело. Он одной рукой похлопал меня по плечу, а другой протянул полотняный мешочек толщиной с кулак.
– Что это?
Я взял мешок. Он был увесистым и обнадёживающе звякнул. Я заглянул внутрь и увидел мешанину серебряных и медных монет.
– Твая доля, – пояснил художник.
– Доля? За что?!
Но художник лишь хитро улыбнулся и вышел. Я проводил его взглядом, уже вообще ничего не понимая. Сначала он выполняет мне заказ бесплатно, потом ещё и какую-то «долю» принёс. Странные у этих чорров понятия о ведении бизнеса.
Но время поджимало. Авелла сказала, что они ужинают в десять, а когда я мысленно задался вопросом: «Сколько времени?» – в поле зрения загорелись цифры, показывающие часы и минуты. Сейчас была половина восьмого, а нам ещё на другой конец города надо было добираться.
Я достал из мешочка десять серебряных монет и положил их на прилавок. Потом добавил к ним ещё столько же. Лемпес и Натсэ молча следили за моими действиями.
– Мы с дамой идём на званый вечер, – сказал я.
– С дамой? – Лемпес недоумевающе посмотрел на Натсэ и нехотя пожал плечами. – Ладно, господин, я вас понял, сейчас всё будет…
– И ещё. – Я положил сверху ещё пять монет; мешочек ощутимо похудел и полегчал, но я старательно душил свою внутреннюю жабу. – Даме нужна будет одежда попроще, для повседневного использования. Она сама выберет.
– Это очень много, хозяин, – тихо сказала Натсэ. – Чтобы меня одеть, одной монеты хватит…
– Ну, значит, оставишь сдачу себе, – отрезал я. – Сейчас нам нужны фрак и платье. Остальное пришлите, пожалуйста, к моему дорогому другу, мы потом заберём.
– Будет сделано, господин, – заулыбался Лемпес.
Только вот улыбаться ему в ответ нам не очень-то хотелось. Он и не искал взаимности, тут же убежал куда-то в подсобку, подбирать товар. На виду висело не так много, в основном простецкие поношенные рубахи и штаны – такие же, какие таскали едва ли не все жители города, исключая магов.
– Зачем мне платье? – почти шёпотом сказала Натсэ. – Меня там даже на порог дома не пустят. В лучшем случае пошлют к рабам в подвал.
– А вот и нет, – ответил я с таким умным видом, будто мне не подсказали это только что огненные буквы в голове. – Ты – раб-телохранитель с правом ношения личного оружия. И только попробуй на шаг от меня отойти!
