Я вздохнула. Придется врать еще и ему. Я никогда не была примерной наследницей, регулярно сбегала из дворца, временами плевала на протокол, порой не прислушивалась к советам… Но я никогда в открытую не врала отцу! Не приходилось, он и так отпускал, да еще прикрывал перед мамой и придворными. А теперь…
– Ну, – поторопил он, и я вздохнула еще раз.
– Я пробралась к источнику. Случайно догадалась, как это сделать, и захотела посмотреть. И попалась. Признаться не могла, иначе пришлось бы объяснять, как удалось проникнуть.
– Это все?
Кивнула.
Отец смотрел с подозрением. Все-таки он король, и обмануть его не так просто.
– А в глаза не смотришь.
– Мне стыдно. Прости.
– Ладно, можешь идти. Обрадуй маму. – Он все-таки улыбнулся. – Хоть перестанет переживать из-за твоего платья. Мне уже пришлось уволить нашу портниху и нанять новую, так что…
– Спасибо, – все еще не до конца веря, что так легко отделалась, пробормотала я.
Встала, дошла до двери, обернулась:
– Папа…
– Больше так не делай, Тина. Если захочешь еще что-нибудь «посмотреть» – мы найдем другой способ.
– Прости.
Мама, конечно, очень обрадовалась. Оказывается, она и сама хотела позвать меня во дворец пораньше, чтобы успеть подготовиться к балу, но решила не отвлекать от учебы.
– Итан всегда замечает всякие мелочи, смены моего настроения, потаенные желания… – Она улыбалась и, казалось, уносилась мыслями куда-то далеко. – Ты поела? Готова к примерке?
Готова к примерке? К такому я никогда не готова, но согласно кивнула.
В малой гостиной нас ожидали всего двое – судя по всему, новая портниха и служанка.
– Я отослала пока подмастерьев, позовем их перед самым балом, – объяснила мама.
– Как скажешь, – не стала я возражать.
– Тогда начнем! Вот это жемчужное должно смотреться очень элегантно и тебе пойдет, – сказала мама, подходя к вешалке.
Я зажмурила глаза, распахнула, проверила люстры.
– Тина? Примеришь?
Я пожала плечами. Почему бы не примерить. Какая, собственно, разница, жемчужное или золотистое?
Однако мама, кажется, что-то заподозрила.
– Не нравится жемчужный? – спросила она, хмурясь.
– Нравится.
– Тогда фасон?
– Да нет же.
– Но что тогда? Не понимаю. Ладно, мы все равно приготовили два платья. На выбор. Шейла, доставай бирюзовое!
Портниха хитро блеснула глазами и сняла с другой вешалки…
– Бирюзовое, да? – спросила я, в шоке разглядывая ярко-красное платье. – И давно?
– Что «давно»? – не поняла мама.
– Давно оно бирюзовое?
Портниха прыснула, я осадила ее злым взглядом и подошла к маме, приобняла.
– Очевидно, дело в тебе, во мне или… в платье. Платьях. Может, кто-то их заколдовал?
– Хочешь сказать, оно не бирюзовое? – с совершенно растерянным выражением лица уточнила мама.
– Красное, – призналась я. И тут же добавила: – Красный мне тоже пойдет.
– Что ж, это многое объясняет, – вздохнула мама, окидывая взглядом гостиную. – И пожалуй, стоит вернуть Тензи. Итан ее, кажется, отослал?
– Угу, – кивнула я. – Это ерунда. Позовем папу?
– Давай, – согласилась она.
Видеть маму такой потерянной было жутко. Обычно она буквально лучилась бодростью и позитивом, а тут будто разом потускнела. И все из-за несчастных платьев! Что стоило мне смолчать?
Появление папы немного исправило ситуацию, а потом он настоял на осмотре у целителя. Настоящего, с истинной магической силой.
Маме пришлось согласиться, хотя до этого она старательно избегала целителей, опасаясь, что их воздействие как-то не так скажется на ребенке. Да и вообще, все-таки для Орта она оставалась иномирянкой. Сколько себя помню, рядом всегда был королевский лекарь, отлично подкованный в своей науке безо всякой магии. Впрочем, раньше и ничего странного не случалось.
Когда целитель закончил и позволил нам зайти, мама выглядела умиротворенной и радостной. Мы с папой переглянулись.
– Все хорошо, – рассмеялась мама. – Оказалось, это наши дети шалят.
– Дети?
– В каком смысле? – спросили мы с папой одновременно.
– У меня две новости. Или три? Впрочем, одно истекает из другого…
– Адриана, – попытался папа вернуть маму к реальности.
– Да, дорогой?
– Новости.
– У нас двойня, – широко улыбнулась мама. – И наши девочки до того одаренные, что уже сейчас воздействуют на меня так, что я… Ну, например, вижу все несколько иначе.
– Одаренные?
– Девочки?! – Мы с папой воскликнули опять одновременно.
– Прости, дорогая, но наследовать трон придется тебе.
Она снова улыбнулась, а папа посмотрел на нее с такой нежностью во взгляде, что я решила им не мешать.
Подумать только, двойня! На целого ребенка больше, чем ожидалось! И что стоило хотя бы одному из них оказаться принцем? Наследным. Ы-ы-ы…
Надо ли говорить, что с примерками на этот день было покончено? Как, собственно, и с настроением. Лучше бы у меня оставалась надежда… Не хочу ничего наследовать! Жить и работать в этом серпентарии! Кстати о змеях, где, интересно, моя йаранка? Будет ли скучать, если я не вернусь в Академию? А как туда вернуться после случившегося?
