Наверное, я бы еще долго пребывала в ступоре, если бы не зазвенел вдруг верм, оповещая о приближении межпространственной дыры. Мне пора было возвращаться домой, в Орт, пока магия, неведомым образом наполнившая меня, не рассеялась и не заперла меня тут. Я не знала, как поступить с мальчиком, что сказать, но он вдруг крикнул: «Бежим!» и понесся вперед. И я, поддавшись этому порыву, тоже как будто бы побежала. «Как будто бы», потому что оказалась я не на улице города Земли, а в стенах Первой королевской академии магии Айландера.
А спустя каких-то пару мгновений услышала злое:
– Тина, что ты тут делаешь?!
Повернулась и увидела насупленного Анира с подносом в руках.
– Мне нужно было… переодеться, – развела я руками.
– Переодеться? – прошипел дракон. – Ты издеваешься? Почему нельзя было сделать это наверху? Тина, тебя могли увидеть!
– Да, наверное… – Я подошла к нему, коснулась напряженной руки, перевела взгляд на поднос. – Ты правда принес еды, – улыбнулась. – Только я так устала. – Посмотрела ему в глаза. – Я пойду спать к себе.
– Тина… – почти простонал дракон.
– Спасибо, что хотя бы не Валенсия, – усмехнулась я и отступила.
– Ты помнишь, что я пообещал твоим родителям? – обреченно выдохнул он.
– Если меня снова посадят в темницу, поможешь мне сбежать, – улыбнулась я и ушла.
Я действительно чувствовала себя опустошенной и вымотанной, а еще совершенно не знала, как общаться теперь с драконом. Он, похоже, тоже не знал этого.
– Кровь. Мне нужно больше крови, мой мальчик.
Старик с темно-серой землистой кожей, туго обтягивающей кости, медленно вошел в зал. Полы его одеяния едва колыхались, от чего казалось, он не идет вовсе – парит, словно бестелесный дух.
– Я это решу, приведу еще, – ответил Лестор, потирая запястья, исполосованные шрамами.
– Не все мне подходят, сам знаешь. У тех земляных кровь как трава, толку мало. А кровь того мальчишки, целителя, яд для меня.
– Знаю, но его дар может пригодиться позже. Я привел девчонку, она бездарна, как и я, ее хватит на какое-то время…
– Довольствоваться крохами! Или собственным потомком, – старик скривился. – Смотреть на то, как выродился великий род! Какие новости ты принес? Установлен ли контакт? Найдены ли нужные люди?
– Я работаю над этим. Переходы забирают слишком много энергии…
– Слишком долго! Я и так ждал слишком долго! Пора вернуть былое могущество!
– Цепочка переходов опробована, координаты зафиксированы. Нас не смогут отследить, даже если вдруг что-то заподозрят. Записи Заялара тоже весьма помогли, мы почти разобрались, как перемещаться внутри Орта, но нам нужно больше вермов.
– Разыщи Ходящих. Судя по всему, многие из них свои вермы так и не сдали. Что на Земле? Вы нашли искомое?
Взгляд мутных, с белесой пленкой глаз стал по-настоящему хищным, цепким. Лестора передернуло. К внешнему виду своего восставшего далекого предка он до сих пор не успел привыкнуть.
– Наводки есть, мы выйдем на поставщиков очень скоро. Но нужно то, от чего они не смогут отказаться. То, чего у них никогда не было.
– Достань и не мешкай! И приведите мне наконец эту девчонку! Я голоден.
Впечатления от прыжка на Землю оказались совсем не такими, как я ожидала, и за ночь ничуть не утихли. Мне хотелось поговорить об этом с мамой, но я не могла. Зара тоже куда-то подевалась. Наверное, Ерик нашелся, и долгожданная встреча растянулась на ночь. Подумать только, я ведь тоже едва не осталась ночевать у мужчины…
Когда собралась и вышла за дверь, увидела Анира, стоящего у противоположной стены.
Вскинула брови, подошла на расстояние вытянутой руки.
– Провожу тебя на завтрак. Ты ведь туда собралась?
– Даже не будешь меня останавливать?
– А есть смысл? – спросил он безрадостно. – Пойду объясняться с ректором Дангиром. Ну, ты идешь?
– Да…
– Постарайся никуда не влипнуть, пока меня не будет рядом, – попросил он на пороге столовой и ушел.
Вот так… Пришлось быть послушной, есть хотелось нестерпимо.
Не знаю, что сказал ему Анир, но когда меня пригласили к ректору в кабинет, тот выглядел смурным и недовольным, однако велел возвращаться к занятиям. Немедленно. Пришлось нестись к расписанию (которое, к слову, за последние дни успело порядком измениться), потом в комнату за конспектами и учебниками, однако на лекцию по теории магических созданий я все равно ожидаемо опоздала. А потом еще и вызвала полнейший переполох, когда в приоткрытое окно аудитории вдруг проскользнула моя йаранка, покрутилась вокруг приветливо, оставляя за собой золотистый шлейф магии, и наконец обвилась вокруг моей талии. Повисшая было тишина обрушилась гомоном голосов, вопросов и восклицаний. Преподаватель едва сумел успокоить студентов и дочитать свою лекцию. Которая, очевидно, была далеко не такой интересной, как живое магическое создание. Второе после Твика, показавшееся в этих стенах.
