– С ним что-то не то, – сказала Зара, кивком показывая на пол. Анир так и не пришел в себя, но вот его кожа местами снова покрылась чешуйками.
– Нужно позвать целителя. И позаботиться обо всех вас. Все будет хорошо, слышите? – сказала, повернувшись к ребятам. Потом сообразила, что они вряд ли понимают меня. – Никита, переведи им. Вам больше ничего не угрожает. Те негодяи сюда не сунутся, не смогут, дворец защищен магией, и здесь полно стражников.
Звать никого не пришлось, нас нашли даже прежде, чем я успела мысленно проложить путь до кабинета дворцового целителя.
– Валенсия! Хвала богам! Мне сообщили, что ты пропала. Что случилось?
Отец. Кто еще может повстречаться в духами забытом коридоре огромного дворца, как не сам король?
– Ты почувствовал, да?
– Колебания защиты. Неужели правда переместилась? – Он запнулся. – Переместились?
– Тонкости перемещений толпой внутри Орта мы с тобой еще обсудим, – не удержалась я от усмешки. – Аниру нужна помощь. И остальным тоже.
– Лизаптор меня задери! Дочь, во что ты опять умудрилась ввязаться?!
Я даже не представляла, как расскажу отцу о своей роли во всем этом…
Убедившись, что о Заре и детях позаботятся, я ненадолго сбежала к себе – умыться и переодеться, а потом сразу вернулась к своему дракону. Меня беспокоило состояние Анира. То, что произошло в подземельях, не укладывалось в голове. Дракон и человек в одном существе, разве такое вообще возможно? Одно дело, когда речь идет о магической сути, да пусть даже о духе! Но совсем другое – то, что я своими глазами видела в том тоннеле. Огромный огнедышащий зверь из крови и плоти.
Когда появился учитель Зелт, вызванный отцом из Академии, именно это я первым делом ему и сказала:
– Дракон. Анир стал драконом.
Зелт хмурился, но не выглядел слишком уж удивленным. Это вселяло надежду и то же время…
– Вы не знаете, да? Такого прежде никогда не случалось?
– Верно, дитя. Не случалось. Но тревожит меня другое. Видишь ли, дракон неустойчив, и это состояние опасно для Анира. Так было и до оборота, но теперь зверь почуял свободу, впервые ощутил себя во плоти. Он бунтует и берет верх, Анир же слабеет.
– Почему так происходит? Как ему помочь?
– Дракон молод и своенравен, Анир должен его подчинить. Если этого не произойдет, а дракон все же возьмет верх… Человек может никогда и не вернуться.
Я почти ничего не понимала из того, что говорил Зелт. Как может быть молод древний дракон Армагар, чей дух принял когда-то в себя Анир? Как могло случиться так, что он обрел тело? Почему учителя Зелта это как будто не особенно поразило? И что в конце концов делать мне, чтобы помочь Аниру?
– Будь с ним рядом, – ответил Зелт. Провел своей сухой старческой рукой по руке Анира, стирая с нее язычки не пойми откуда взявшегося пламени, и ушел!
А я осталась. Конечно, осталась. Когда видела чешуйки или языки пламени, гладила их, убирая, и шептала Аниру, что рядом. Велела бороться и вернуться ко мне.
Несколько раз к нам в покои заходили, к счастью, не сами родители, а особо приближенные придворные. Они под разными благовидными предлогами пытались отослать меня к себе, но в итоге сдались и оставили в покое.
Судя по сумеркам за окном, наступила ночь. Анир так и не очнулся. Я перебралась на кровать и устроилась рядышком со своим драконом. Взяла его ладонь в свою, гася очередные голубые огоньки. Они почему-то бывали то оранжевыми, то едва ли не синими, но не обжигали. Анир дышал ровно, будто просто спал, и вскоре я тоже задремала.
На рассвете он заметался, выгнулся, покрывшись испариной. А потом вдруг открыл глаза и с остекленевшим невидящим выражением глаз хрипло произнес:
– Тьма. Тьма пробудилась и расползлась. Ядовитый огонь грозит не только Орту. Щупальца тьмы проникли в щель между мирами. Вардарбен. Земля. Магия Орта. Объединившись, явят они смертоносную мощь.
Вытолкнув из себя последнее слово, Анир обмяк, глубоко вдохнул и вдруг открыл глаза уже совершенно осмысленно.
– Тина?
– Ты меня жутко напугал, драконище, – прошептала я и несмело улыбнулась: – Ты как?
– Все тело ломит. Где мы? Что случилось?
– Ты не помнишь?
Анир нахмурился:
– Ты пропала. Исчезла, но у тебя не было верма. Я ведь его забрал.
– Верно.
– Я позвал зена Рамчена, и он отследил след чужой магии. И портала.
– Лестор заметил меня на Земле и нашел в Академии. Сразу же, как ты ушел.
– Да. Как-то так я и подумал. А потом… взял верм, записи Итана и…
– Ты переместился в подземелья. Ко мне. Помнишь?
– Все как в тумане, и голова раскалывается. – Анир скривился, потер виски. – Помню, как будто парю, такая непередаваемая свобода, ликование внутри, и в то же время мне почему-то тесно. Жар, гнев, удовлетворение…
Он посмотрел на свои ладони, растопырил пальцы, сжал.
– Безумие какое-то.
– Да уж, это выглядело эффектно.
Анир поднял на меня взгляд. Растерянный, недоверчивый.
– Ты же не хочешь сказать…
– Ты стал драконом. Настоящим.
Ноздри его затрепетали, на скулах и руках вновь выступили чешуйки, Анир сжал челюсть и глухо застонал.
– Анир! – позвала я, но он будто не слышал.
