– Нужно решить, как действовать дальше, – сказал отец. – Разработать план для каждого варианта развития ситуации. А еще понять, чего именно они добиваются. Устроим мозговой штурм, как ты любишь говорить, – добавил он, посмотрев на маму.
– Похоже на демонстрацию силы, – сказала она. – Как они это сделали? Слабые кристаллы просто сгорели, крупные накопители будто выпиты досуха.
– Судя по остаточному следу, была испытана какая-то установка, – сказал Ялуз, тоже приглашенный на этот импровизированный мини-совет. – Машина, особым импульсом выводящая из строя магию. Защита дворца устояла, но почему-то пропустила этот импульс, не сочла враждебным.
– Откуда же бреши? – не поняла я.
– Контур истощился уже изнутри, когда накопители, удерживающие его, разрядились. К счастью, не все и не полностью, но…
– Стража усилена. Я уже отдал распоряжения, патрули будут дежурить не только вокруг дворца, но и по всему городу, – сказал отец, снова глядя на маму.
Пытался приободрить, поняла я.
– Если это какая-то установка, она или имеет большой радиус действия, то есть прицеливались издалека, или… – Мама задумалась, потом подняла на отца глаза. – Стража ведь ничего не нашла? Как они так быстро все увезли?
– Порталом, – сказала Зара. – Из того, что я слышала там… – Она запнулась, но почти сразу продолжила: – Они перемещаются не только между мирами, но и внутри Орта. Как Тина.
– Верно. У Лестора был верм, и, похоже, не один. И, наверное, какие-то записи тоже.
– Что скажете, учитель Зелт? – обратился отец к магу. – Возможно ли такое?
– Боюсь, возможно, – ответил тот. – Хуже того, подозреваю, нас предал кто-то свой, кто-то из гильдии Ходящих. Тот, кто много бывал на Земле и имел доступ к редким бумагам. Некоторые из них пропали, в том числе о внутримировых перемещениях.
– Кто? – спросил отец хмуро.
– Этого я пока сказать не могу, мы проведем расследование. После того как гильдию распустили, не все сумели найти себе достойное занятие, но совершенное – преступление против всего Орта. – Зелт помолчал немного, а потом добавил: – Тем двоим Ходящим, что прибыли со мной из Вардарбена, можно доверять.
– Хорошо. – Отец кивнул, но по лицу его было видно, что ничего хорошего он во всем этом не видит. – В итоге что мы имеем? У врага неизвестная машина, выводящая из строя все магическое, сильнейшие артефакты, украденные из хранилища. А это и запрещенное сейчас подчинение, и поиск, и вермы, и переводчики. Сырая сила, украденная из источника. Неизвестно, как много. Записи гильдии о Земле и перемещениях. И даже целый Ходящий, переметнувшийся к ним. Как мы все это допустили?!
Ответом была тишина. Все удрученно молчали, пока мама со свойственным ей оптимизмом не сказала:
– На нашей стороне тоже много чего, Итан, сам знаешь. Возможно, мы слишком увлеклись идеей возрождения магии, цеплялись за нее не хуже адептов ложи хранителей дракона. К тому же исконная магия была утрачена так давно, что за годы отсутствия в Орте драконов знания и реальные умения за ненадобностью просто рассеялись. Остались лишь самые примитивные, бытовые. Мы сохранили и отыскали множество древних книг. Конечно, это настоящая сокровищница знаний, но без тех, кто обладает достаточной силой, чтобы их применить, хотя бы попробовать применить, знания эти, по сути, мертвы, бесполезны. Но ведь никогда не поздно пересмотреть тактику, верно? Если эта машина способна так воздействовать на магические предметы, значит, нужно полагаться не только на магию. А еще усовершенствовать защиту не только дворца, но и других значимых объектов, включая Академию.
Отец улыбнулся краешком губ:
– Академия все равно была хорошей идеей.
– Да, кстати, – подала я голос. – Надо официально отчислить Лестора, вернее Лекса, как он назвался, и закрыть ему доступ в Академию! И для перемещений тоже. Это ведь возможно? На всякий случай, вдруг он выжил.
– Я передам ректору Дангиру, – кивнул отец. – Источник и юных магов нужно защитить прежде всего.
– И… не хочу нагнетать, – продолжила я, – но ты перечислил не все. Никита говорил о том, что Лестор и его люди прельщали детей не только фокусами, но и оружием. Земным оружием, которое, как я понимаю, работает безо всякой магии.
– Все это очень скверно, – резюмировал Зелт. – По-настоящему сильных магов в нынешнем Орте почти нет, так называемый Совет – горстка самовлюбленных лентяев и глупцов, да простят старику его манеры. А оружие… оружие, подобное земному, можно было бы привезти из Вардарбена, но ни у кого из нас нет навыков его использования. Чтобы обучить армию, нужно время, которого у нас уже нет. Однако у нас все еще есть тот, кто способен совладать с нависшим злом безо всякого оружия, – произнес он и красноречиво посмотрел на Анира.
– Боюсь, в этом мы ошибались, учитель, – тихо, но уверенно ответил Анир.
