Сказав это, Ходящий подошел ко мне и помог правильно настроить верм. Даже несмотря на мою почти полную магическую слепоту, на этот раз я смогла разглядеть нужные нити пространственных пересечений. Так, чтобы оказаться в нужной точке не по наитию или счастливой случайности, а совершенно точно. Впрочем, любые настройки имели обыкновение сбоить. Однако я надеялась, что на этот раз мы попадем туда, куда нужно.
– Как думаете, сколько примерно времени это займет? – спросила мама, оглядываясь.
Мне трудно было представить, что она чувствует. Даже если этот город – не ее родной, это ведь все равно ее мир.
– Уже нет, – тихо произнесла она и с грустью улыбнулась. То ли она научилась читать мысли, то ли я, по обыкновению, говорила вслух.
Один из Ходящих подошел к королеве и сказал:
– Дарий Итанилион снабдил нас этим. – И он достал нечто вроде очень подробной, мелко прорисованной карты и деньги. Я уже видела такие разноцветные бумажки в детстве. – Только не уверен теперь, что они подойдут.
– Даже так? – удивилась мама. – Что ж, прекрасно.
– А еще велел передать вам это, – добавил он, протягивая ей небольшую золотистую коробочку или скорее даже пластину.
– Мой телефон, – произнесла мама, потянулась к нему, но передумала. – Не нужно.
– Телефон? Мама, но это же значит, ты могла бы связаться с бабушкой!
– Нет, не сейчас, – покачала она головой. – Может быть, позже. Раз уж запрет на перемещения больше не действует.
– Но, мама…
Конечно, настаивать было глупо, но в тот момент я чувствовала себя находящейся так близко к исполнению давней мечты, что не смогла удержаться.
– Твоя бабушка думает, что мы живем в одном из африканских племен, без благ цивилизации. Считает бесповоротно сошедшими с ума. Пусть это пока так и остается.
– Ох, – вырвалось у меня. Таких подробностей я не знала. И только сейчас, пожалуй, со всей полнотой осознала, от чего в действительности пришлось отказаться маме. Ради всех нас, ради спасения Орта, как она думала.
– Как видно, пророчества врут, – вдруг с горечью произнес Анир. – Все ограничения и жертвы оказались напрасны.
– Перестань, Анир, – сказала ему мама на удивление строго. Она не терпела упаднических настроений. – Возможно, мы выиграли так необходимое время. Как знать… И раз уж у нас есть местные деньги, предлагаю поискать кафе и перекусить. В тепле! Здесь жуткая холодрыга.
Моя невероятная мама снова улыбалась. Потрепав по волосам Никиту, она первой пошла исследовать улицу и повела остальных за собой.
Погода на Земле и правда вновь стояла скверная. А мы мало того, что были одеты чересчур легко, так еще и заметно выделялись своими нарядами среди немногочисленных прохожих. Чтобы не привлекать ненужного внимания, мама предложила переждать в тесном и очень скромном, но зато практически пустом, как она сказала, кафе. Джека пришлось оставить на улице, но умный пес понял Никиту с первого слова и послушно сидел ровно там, где тот ему велел.
Зара молча рассматривала обстановку и явно находилась под впечатлением от самого факта перемещения в другой мир, мама гладила украдкой живот и с подозрительным блеском в глазах глядела в окно, Ходящие (кто из них Арам, а кто Нарах, я так и не разобралась), расслабленно откинувшись на спинки сидений, не без наслаждения попивали земной напиток – кофе. Один только Анир выглядел напряженным, как натянутая струна, и то и дело замирал, прислушиваясь, не звенит ли, предупреждая о портале, верм.
Я украдкой коснулась его ладони, желая поддержать, успокоить.
– Возможно, вам с Адрианой было бы лучше пока остаться здесь, – неожиданно сказал он.
– Что? Нет, – удивляя саму себя, с жаром возразила я. – Там наши люди. И если я могу что-то сделать, я сделаю! – Произнесла и задумалась: что, в сущности, я могу? – Например, вернусь в Академию уже не инкогнито, а как принцесса Айландера. И вместе с новыми поколениями магов буду думать, как победить врага!
– В Академии собрано множество артефактов, в том числе боевых, – поддержала меня мама. – Не говоря о самом источнике. Древние книги, наследие двенадцати сильнейших магов, современные разработки (не только приспешники Санума перенимали опыт Вардарбена и Земли). Академия – это то место, которое может стать сейчас средоточием силы.
Когда вермы один за другим наконец сработали, никто из нас не сомневался, где должен оказаться.
Только когда родные скрылись в дымке портала, король смог выдохнуть. Разжав пальцы, дарий уставился на оставшийся у него верм. Последний. Тот, который он оставил себе с одной лишь целью.
– Магического следа и в этот раз нет. Судя по всему, враг использует неизвестный нам блокиратор, – доложил Ялуз.
– След должен быть. Я смогу уловить нить перемещения в пространстве междумирья.
– Итан, ты нужен здесь, – возразил зашедший следом за придворным магом учитель Зелт.
– Даже если вы сумеете, то наверняка угодите в ловушку. Это недопустимо! – напирал Ялуз, и королю пришлось признать его правоту. Безрассудство он себе позволить не мог.
– Ни одного живого человека, никаких следов. Не понимаю, как они это делают!
