– Нет, Анир прав, – сказал отец, появляясь в гостиной, где мы собрались. – Вы немедленно отправляетесь в Академию. Сила источника не позволит пробить защиту. Там вы будете в безопасности.
Он порывисто обнял маму и махнул кому-то рукой. В комнату зашли двое незнакомых мне мужчин. С вермами в руках!
– Итан, нет! Что ты задумал? Я тебя не оставлю!
– Адри, все будет хорошо. Послушай, дворец частично разрушен, но мы его восстановим. И мы не так уж беззащитны тут, ты ведь знаешь. Но я не смогу сосредоточиться на деле и во всем разобраться, пока не буду уверен, что вы в безопасности, понимаешь? Ты и наши дочери. Все три дочери.
– Конечно, – кивнула мама с угрюмым смирением.
– Все стихло. Почему они не штурмуют замок? – спросил вдруг Никита. – Мы уже победили?
– Нет, пока нет, – ответил ему отец.
– Акция устрашения, снова? Чего они хотят, Итан? – посмотрела мама на отца. – Устрашить? Показать свою силу? Зачем?
– Думаю, мы скоро это узнаем. И к тому времени я хочу, чтобы вы были далеко.
Произнеся это, отец наконец посмотрел на меня:
– Я бы сделал это сам, но порталы непредсказуемы, а я не могу сейчас надолго оставлять Орт. Я тебе доверяю, Валенси. И верю в тебя. У тебя все получится, просто не сомневайся. Ведь уже не раз получалось. – И он вложил в мою ладонь еще один, третий, верм. – Вас слишком много, Ходящие давно не практиковались, чтобы рисковать переносить сразу нескольких спутников.
– Ты хочешь отправить нас на Землю? Не в Академию?
– Да, сначала на Землю, – кивнул он. – Мы не будем сейчас рисковать с попытками более сложных перемещений. Арам, Нарах, – позвал отец, и Ходящие подошли ближе, без промедления настраивая свои вермы.
– Но нас все равно только трое, – прошептала я. – Мама, Никита, Зара, Анир…
– Я остаюсь, – сказал дракон.
– Нет, Анир. Я должен быть уверен, что все добрались до Академии. Они – самое дорогое, что у меня есть.
– Я перенесу двоих, – сказал один из Ходящих. – Пора.
Растерянные Зара и Никита взяли его за руки и исчезли. Мама, подойдя к отцу, поцеловала его и только потом подала руку второму Ходящему.
– Я вижу след, все хорошо, ваше величество, – произнес тот, и они тоже исчезли.
– Дорогая, теперь ты. – Он вложил мне в руку еще один предмет. Накопитель. – Его должно хватить на два перемещения.
Я сжала кристалл в ладони и убрала в карман, потом протянула руку Аниру.
– Думаю, что обойдусь без накопителя. И я тоже ощущаю след, папа.
Не знаю, везение ли это или сила дракона так подействовала на шестеренку в моих руках, но верм откликнулся мгновенно и переместил нас точно туда же, куда перенеслись остальные. В неприглядный, но уже знакомый уголок земного города, где я повстречала когда-то Никиту.
Ходящий, что отправился первым, выглядел растерянным и виноватым. Никита отчего-то – насупленным и возмущенным.
– Забавно, – прокомментировала я.
– Вы специально, да? Решили меня тут бросить? – шмыгая носом, вопросил мальчишка.
– Никто тебя здесь не бросит, – тепло улыбнулась ему мама. – Больше никогда, слышишь?
Никита глядел все еще недоверчиво, но вслух возмущаться перестал.
– Настройки сбились в момент перемещения, мы должны были оказаться в другом месте, – признал Ходящий. – И раз место знакомо молодому человеку… – с намеком протянул он.
– Издеваетесь? – снова взвился Никита.
– Ты теперь вроде как маг, – пояснила я. – Наверное, мог повлиять.
– Да ни в жизнь я бы не пожелал здесь оказаться! Да я… – вспылил он, а потом вдруг замолк на полуслове, глядя мне куда-то за спину. – Джек!!!
Зара ойкнула, Анир нахмурился, а мама улыбнулась, глядя на несущегося на нас мохнатого зверя. Тот тонко поскуливал и широко, как я уже знала, приветливо размахивал хвостом.
– Ты все еще здесь! – обрадованно кинулся к нему Никита. – Дождался!
Джек согласно взвизгнул, подпрыгнул и потряс головой, разбрызгивая вокруг обильные слюни.
– Я это с собой не потащу! – припечатал Ходящий и отошел подальше, заставив нас всех рассмеяться.
После нападения на дворец и нашего экстренного побега такая разрядка нам была просто необходима. А Джек, этот земной зверь, излучал радость и дружелюбие, щедро делясь ими со всеми окружающими.
Наобнимавшись со вновь обретенным другом, Никита бросился к маме:
– Пожалуйста, пожалуйста! Мы ведь возьмем его с собой? Я… Мы… мы идем в комплекте! Вот.
Мама снова рассмеялась и согласно кивнула. Я видела, что она успела привязаться к мальчишке и, в отличие от других спасенных детей, судьбами которых было решено заняться чуть позже, Никиту оставила при себе.
– И что теперь? – подал голос все еще хмурый Анир. – Вы сможете поймать портал прямиком в Академию? Или в непосредственной близости от нее?
– Защита нас пропустит, – правильно понял его Ходящий, тот, что не испугался пса и стоял поблизости. – Но подходящий портал придется подождать.
