Конечно, отец никогда не стал бы полагаться лишь на предполагаемую мощь мифического (до недавних пор) дракона. Мобилизация всех магов Айландера началась давно, патрули, усиление стражи, призыв старшекурсников… Отец обращался даже в Кайлован, чего в обычной ситуации никогда не сделал бы. У нас были силы, чтобы одолеть врага. И немалые. Проблема заключалась в том, что враг этот не показывал себя до времени и таился незримым на землях Королевства. Даже сейчас, нанеся удар по одному из самых защищенных мест столицы, он остался незамеченным!
Только вот Анир, судя по всему, дракона тоже считал врагом…
Мы разошлись, так и не решив ничего определенного. Отцу предстояло совещание с начальником стражи и командующим, а также некоторыми магами из Совета. Ялуз тоже остался, а вот Зелт ушел вместе с Аниром. Хотелось верить, что он сможет его вразумить и помочь. Впрочем, идея превращения дракона в военную силу мне не нравилась. Я не хотела, чтобы он пострадал, и надеялась, что найдется другой способ защитить Айландер.
Учитель меня удивил. Ни на чем не настаивая и ни к чему не призывая, он с характерным прищуром осмотрел бушующие во мне магические токи и вручил новые браслеты из трафка! Улыбнулся, похлопал по плечу и вышел. На душе было странно. Да что там, было погано. Надев браслеты, я почувствовал некоторое облегчение, но его быстро затмили другие, куда менее приятные ощущения. Сомнения, бессилие, стыд. Я по-прежнему был уверен, что должен всеми силами сдерживать дракона, но остро переживал, что разочаровал Зелта.
Ночью меня долго мучили бессвязные изматывающие кошмары, среди которых я в какой-то момент различил вполне конкретные образы. Уже не кошмара – видения. Перстень, старик, разрушенный замок. Девушка, в чьих глазах читался ужас. Она казалась смутно знакомой, но я никак не мог вспомнить ее. А затем и вовсе как будто совсем перестал быть собой. Пламя больше не разъедало и не жгло, оно свободной рекой послушно текло туда, куда я его направлял из собственной пасти. А мощные челюсти с такой легкостью смыкались на телах тех, кого я считал правильным покарать. Ярость, удовлетворение, жажда новой крови…
Я проснулся в холодном поту, метнулся, еще до конца не осознавая себя, упал с кровати. Сел прямо на полу, отдышался. Снова видение, да еще какое. Посмотрел на запястья и погладил гладкий прохладный камень браслетов. Похоже, заблокированная хотя бы отчасти магия дракона больше не подавляет врожденный дар. Или дело в другом?
– Неважно, – сам себе прошептал я и поднялся.
Оставаться в комнате и тем более ложиться обратно в постель не хотелось. Одевшись, я вышел в сумрачный коридор. Магическое освещение (основное во дворце) восстановили лишь частично.
Я и сам не знал, куда иду. В просторный бальный зал? В сад? На кухню? Ноги будто сами несли меня куда-то и в один момент вдруг столкнули с Тиной.
– Анир? – Она, похоже, тоже никак не ожидала этой встречи.
– Не спится, – ответил я, прочистив горло.
– И мне, – шепнула она, посмотрев почему-то в пол. А потом все так же тихо добавила: – Анир, я… Нам надо поговорить.
– Хорошо, – сказал я.
Она подняла глаза, явно удивившись.
– Только не сейчас, я… хотела зайти к Заре и проверить Никиту. Остальных детей пока пристроили в семьи в городе, ты знал? Во дворце им было неуютно.
– Ночью зайти? Что-то случилось?
Тина выглядела растерянной и как будто даже напуганной.
– Я не знаю, – покачала она головой. – Просто что-то давит внутри. Словно вот-вот что-то случится.
– Тогда я тебя провожу? – Я подал ей руку, позволяя себе хотя бы эту малость.
Тина, так не похожая на саму себя, неуверенно, робко протянула руку в ответ. Мои пальцы уже коснулись ее, но не удержали. Волной горячего воздуха ее резко отбросило в сторону. Я припал на колени, с трудом удерживаясь. Треск, грохот и непонятный свист оглушили и на мгновение дезориентировали. Пространство заволокло дымкой из пыли и пепла.
– Тина! Тина!
– Анир, – закашлялась она. – Надо найти маму!
Добравшись до любимой, я наконец крепко ухватил ее за руку, помог подняться, притянул к себе.
– Ты не пострадала?
– Кажется, нет, – всхлипнула она. – Это конец, да? Если они смогли разрушить даже дворец…
– Тш-ш. Боюсь, это только начало.
Со стен и потолка падали камни, на полу валялись обломки мебели и картин, светильники снова вышли из строя. Тина едва не переломала ноги, бросившись на поиски Адрианы, и я подхватил ее на руки. Мое обостренное, драконье зрение позволяло прекрасно видеть в темноте. И сейчас я был готов почти с благодарностью воспользоваться этим преимуществом. И даже дракон внутри не шипел и не ярился, тихо радуясь вместе со мной, прижимая драгоценную ношу.
Ни мама, ни Зара с Никитой не пострадали, только оказались напуганы не меньше моего. Анир, собрав нас вместе, хотел было идти на разведку, но, оглянувшись на полуразрушенные стены, передумал.
– Вам нужно покинуть дворец, – заявил он, глядя на маму.
– Наверное, стоит перебраться в менее разрушенное крыло… – протянула она неуверенно.
