Волна какой-то первобытной и дикой ярости захлестнула сознание, разлилась по телу. Судорожно сократились и мгновенно налились силой мышцы, превращая тело в «железную рубашку». Накатывающиеся волны чёрной ярости толкали сознание всё ближе и ближе к порогу безумия, стремясь выплеснуть чудовищную энергию наружу. Руки уже сами нащупали рукояти мечей. И только яркий пульсирующий свет, тонким лучом пронзая черноту, никак не давал померкнуть сознанию. Вслед за этим прорвалась мысль: «Нет, я не берсерк! Я никогда не буду берсерком!»
Мышцы опали, дыхание успокоилось, в голове его медленно прояснилось.
Подбежавшие друзья хотели подхватить Антона под руки, но он уже сам поднимался с настила.
– Мы всё слышали, Антон! Клеппа убили! Но он погиб как настоящий викинг! Его тело было предано огню вместе с четырьмя драккарами. Более почетной смерти себе не может пожелать даже конунг! Сейчас Клепп пирует в Валгалле с такими же храбрыми и знатными воинами, как и он, – стоящие рядом с ним Виги и Гаук добродушно улыбались другу.
– А кто там, на этих двух драккарах? – вывел его из расслабленного состояния голос Кари. – Неужто враги?
– На них викинги моего деда ярла Харальда! Они с нами! – Антон уже окончательно пришёл в себя. – Подгребай к берегу, Кари, высаживай своих людей, им нужно отдохнуть.
– А почему эти два драккара не у пирса?
В голосе викинга юноша услыхал какое-то сомнение.
– Мы же не знали, что у врагов уцелел только один драккар, да ты и его захватил! Мы готовили ловушку ярлу Эгилю и ярлу Андотту, – Антон приставил ко рту сложенные ладони. – Э-ге-гей, Бейнир! На «Фенрире» наши друзья! Швартуйся!
Один за другим все три драккара медленно подошли к пирсу и начали высаживать на настил людей.
В гридницкой собралась толпа народу. Многие стояли.
За столом сидели посадник Кагель, воевода Истор со своими сотскими, Бейнир с четырьмя викингами, а также Кари, Варг, Антон и Стоян.
Переводили Антон и Стоян.
Спор разгорался нешуточный.
В распоряжении Бейнира и воеводы Истора оказалось три драккара и пять больших лодий, на которых можно было перевезти более восьми сотен воинов. Вот только куда их везти? Никто не сомневался, что посёлок Нордфьорд сожжён ярлами Эгилем и Андоттом. Куда ушёл ярл Эйнар со своими людьми – неизвестно. Пойма реки Вины огромна, без хорошего проводника трудно в ней не заблудиться. Одно лишь ясно, что воинов у него мало, и долго оказывать сопротивление он не мог, поэтому должен был отступить к болотам и по топям выйти в лес.
Бейнир настаивал на том, что нужно доплыть до посёлка Нордфьорд, высадиться на берег и вступить в сражение. Он уверял, что викинги ярла Эгиля и ярла Андотта после разграбления посёлка не будут преследовать ярла Эйнара. Там, у сожжённых домов, врагов можно было бы настичь и всех уничтожить.
Умудренный жизнью воевода Истор считал, что ярлы Эгиль и Андотт всё же станут до конца преследовать ярла Эйнара. Да им больше ничего не оставалось! Их драккары сожжены. В отместку они обязательно должны были сжечь посёлок Нордфьорд. Так они поступали всегда. Вернутся ли за ними драккары Бейнира, будет ли он искать на берегу своих союзников? А если не будет? Поэтому викингам придётся идти по следам уходящих людей ярла Эйнара. Оторваться от преследования те не смогут, замести следы – тоже, ведь среди людей ярлов Эгиля и Андотта много хороших охотников. Рано или поздно они нагонят ярла Эйнара. Сражения не избежать. Самое главное теперь – определить, куда доставить из крепости на драккарах и лодьях ратников и викингов. Тогда можно будет на открытом месте встретить и разгромить дружины ярлов Эгиля и Андотта.
Его поддержали Варг, Кари и Антон.
И снова принятие решения осталось за Кагелем.
Собравшиеся в зале мужчины, устав драть глотки и доказывать свою правоту, наконец умолкли и дружно уставились на посадника.
Кагель неспешно развернул большую берестяную карту реки Вины.
– Мне кажется, прав воевода Истор! – Посадник обвёл тяжёлым взглядом сидящих за столом. – Что для нас главное? Спасти ярла Эйнара и его людей. Всё остальное – потом! Если ярл с воинами уцелели, то они идут в сторону крепости по берегу, а враги преследуют их. Мы должны устроить засаду вот в этом месте.
Кагель ткнул пальцем в изгиб реки, на мгновение задумался и продолжил:
– Здесь есть большая поляна, где сходятся охотничьи тропки, идущие со стороны болот и выходящие из леса. С двух сторон эту поляну окружают глубокие протоки. Наши охотники знают, что к Вине выйти легче всего через это место. Тут мы и будем ждать. По моим прикидкам, ярл Эйнар может выйти к поляне уже вечером. Нам нужно поторопиться! Бейнир! Истор! Командовать вам! Я уже слишком стар. А тебя, Антон, я попрошу быть для них толмачом и умиротворителем. Спорить они будут много, но решения должны быть совместными. Всё! Идите! – Посадник устало опустил плечи и откинулся на спинку кресла.
Никогда ещё у городского пирса не скапливалось такое количество крупных кораблей. Погрузка войск на драккары и лодьи прошла быстро и в полной тишине, без смеха и шуток.
