Он понимал, что взгляды всех зрителей были сосредоточены на его поединке с вождем свеев.
Антон видел, как сильные удары его мечей сотрясают противника и заставляют отступать всё дальше и дальше.
Звон металла наполнял воздух.
Толпа тихо охнула, когда один меч молодого викинга отклонил в сторону оружие лысого гиганта, а второе лезвие начисто снесло его правую руку по самое плечо.
Ярл Андотт на мгновение замер.
Видимо, он ощутил такую пронзительную боль, что слёзы хлынули из его глаз. Огромный свей резко мотнул головой, стряхивая влагу с ресниц.
И тут же дикий ужас отразился на его лице.
Походило на то, что он увидел меч, лежащий на земле. Его меч! И руку, держащую оружие, которая тоже только что принадлежала ему!
Гигант хотел что-то сказать, но Антон не позволил ему произнести ни слова.
Его меч легко отделил голову ярла Андотта от туловища, и она с глухим стуком упала на землю. Фонтанчики крови ударили вверх. Тело ещё несколько мгновений стояло вертикально и затем плашмя рухнуло навзничь.
– Это тебе за моего отца и за моего учителя! – прорычал юноша, положив два окровавленных меча на плечи и твёрдым шагом направляясь в сторону ярла Эгиля.
– Нет, не делай этого! Его должен убить я! – прозвучавшие слова отца всего лишь замедлили шаги Антона.
– Остановись, викинг! – металлические нотки в голосе ярла на этот раз вынудили Антона замереть на месте.
– Ты ранен, отец, и не можешь держать в руке щит!
– Ярл Эгиль тоже ранен. И сделал это ты! Я это видел! Закончить всё надлежит мне! – Ярл Эйнар, повернувшись, посмотрел в сторону ярла Эгиля, который, припадая на одну ногу, медленно отступал в толпу.
– Но он может биться двумя руками, а ты только одной! Ты не сможешь его победить!
– Значит, так угодно Одину!
– Это может быть угодно Одину, но не мне! – Правая рука юноши дернулась к бедру и мгновенно совершила резкое метательное движение.
Из плеча ярла Эгиля торчала чёрная рукоятка метательного ножа.
Взвыв от боли и вонзив меч в землю, ярл Эгиль одним рывком выдернул клинок из раны и отбросил в сторону.
Теперь врагов разделяло каких-то пять локтей.
Оба были ранены. Каждый сжимал в здоровой руке меч и неотрывно следил за движениями своего противника.
А за обоими пристально наблюдал Антон.
Первым не выдержал ярл Эгиль, нанося слева сбоку круговой рубящий удар. Он вложил в него все оставшиеся силы.
Может, ему казалось, что быстрота и неожиданность первого удара будут его союзниками, но ярл Эйнар легко ушёл в сторону и, в свою очередь, с открытой правой стороны рубанул на уровне бедра.
Лезвие меча вспороло кожаные штаны и плоть левой ноги.
Заскрежетав зубами, ярл Эгиль, с трудом удержав равновесие, шатнулся в сторону врага, вплотную сближаясь с ним. Места для замаха не оставалось, и он нанес в грудь своему противнику колющий удар мечом.
Закругленное лезвие не могло пробить грудные металлические пластины добротно сделанного панциря, под которым была ещё и кольчуга. Всего лишь мгновением позже точно такое же движение совершил и ярл Эйнар.
Антон увидел, как от ужаса расширились глаза ярла Эгиля.
Похоже, он увидел лезвие чужого меча. Это было оружие, выкованное оружейниками Холма. Острие его имело заточку, как у копья.
Клинок снизу беспрепятственно вошёл под кольчугу в тело и вышел со стороны спины чуть ниже лопатки, бугром оттопырив металлический доспех, но не пробив его.
Ярл Эгиль, теряя сознание, начал заваливаться на своего противника. Но ярл Эйнар не дал ему упасть. Он подставил правое плечо и мощным толчком отшвырнул его назад.
Падение ярла Эгиля длилось долго. Тело, цепляясь за жизнь, медленно, дюйм за дюймом сползало с меча на землю.
Резким рывком ярл Эйнар выдернул лезвие и поставил ногу на грудь поверженного врага.
Глаза ярла Эгиля открылись, улыбка осветила бледное, измученное болью лицо.
– И всё-таки ты не должен был жениться на Мэве, ярл! Она предала меня, а ты подло воспользовался случаем, хотя и знал о наших с ней отношениях. Я лишь отомстил вам обоим за свои обиды и страдания. Отомстил, как смог! – на губах лежащего ярла пузырились сгустки крови.
– Не надо лгать самому себе, а тем более мне, ярл Эгиль! Не моя вина, что ты не успел прибыть на тинг! Не было у тебя ни сговора, ни обручения! По всем нашим законам, и даже по Хавамалю, Мэва тогда ещё оставалась свободной женщиной!
– Но она была моей женщиной, ярл! И ты об этом знал! И ярл Харальд знал! – Ярл Эгиль судорожно закашлялся. Из уголков его рта, растекаясь по шее на грудь, тонкими струйками бежала кровь.
– Мы решили наш с тобой давний спор, ярл Эгиль! Мне нечего больше сказать тебе!
– Но ты не победил меня в честном поединке, ярл Эйнар, а убил с помощью своего сына! – голос ярла Эгиля прервался клокотанием, тело начала сотрясать мелкая дрожь. – Прошу, добей меня! Я не хочу умирать как собака в судорогах на глазах своих викингов!
– Что ж, прощай, тебя ждет Хель – властительница царства мертвых! – Кончик меча коснулся горла лежащего воина и отклонился в сторону. – Ты сможешь прожить ещё немного, чтобы испить до дна свою чашу мучений.
