– Прощай и ты, ярл Эйнар! – с каждым новым словом сгустки крови вылетали изо рта умирающего, голос превратился в едва различимый шепот. – Прими и ты мою последнюю месть. Пусть тебя до конца жизни преследуют сомнения, а твой ли сын Антон? Вы с Альриком совсем не похожи на него. Не лгала ли тебе Мэва? А нет ли тут какой тайны? Спроси о том у Бейнира!
С диким криком ярл Эйнар пронзил мечом горло своего врага, с хрустом ломая шейные позвонки.
Три корабля вошли в песчаную бухту в рукаве Вины недалеко от сожжённого посёлка Нордфьорд. Стоящий на носу «Фенрира» Антон не сводил глаз с обугленных останков возле берега. Мачта, штевни, борта и палуба каждого драккара – всё, что находилось над водой, сгорело почти полностью.
Множество трупов на берегу напоминало о недавнем сражении.
Спрыгнув с планшира в воду, Антон быстрым шагом направился к чернеющим остовам кораблей. За ним следовали ярл Эйнар, Бейнир, Флоси, Кари и толпа викингов.
Среди мёртвых людей на берегу знакомых лиц Антон не увидел.
– Мы потеряли здесь всего двух человек! – Кари тронул юношу за плечо и показал на викингов, пронзенных стрелами. – Они были рядом с Клеппом и погибли первыми.
– А где искать его тело? – Молодого викинга била мелкая дрожь.
– Он рухнул в пламя горящего драккара. Ближнего к нам. Только я не понял куда: внутрь его или возле самого борта. Мы уже отошли от берега на «Фенрире», и видно было плохо.
– Нужно вытащить целые части драккаров на песок! – вмешался в разговор ярл Эйнар. – Эй, принесите верёвки и ремни! Поторапливайтесь! Нам нельзя долго здесь оставаться.
И тут же по берегу забегали люди, зазвучали команды.
Десятки викингов опутали верёвками первый драккар и потащили его по песку далеко на берег. Из корпуса хлынула вода. Было видно, что часть ребер и шпангоутов, а также поперечные балки и стойки палубы выгорели, верхние пояса обшивки лопнули и развалились. Только ниже ватерлинии все доски остались целы. Огонь не добрался до них.
Антон бегом бросился к драккару в надежде увидеть внутри своего учителя. Мёртвых обгорелых тел там было много, но Клеппа среди них он не нашёл. На глаза ему попались два меча, в которых юноша сразу признал оружие своего друга и наставника.
– Отец! А где же Клепп? – юноша с непониманием оглянулся на ярла Эйнара.
– Тело могло всплыть, а течение унесло его в основное русло Вины, – ярл задумчиво смотрел на обгоревшие останки драккара. – Кари! Куда всё-таки упал Клепп?
– Мне показалось, что он перелетел через сгоревший борт и рухнул внутрь драккара!
– Пусть тогда вытащат на берег все сгоревшие остовы, а потом и тела, которые найдут там, в воде! – Ярл зло подергал себя за бороду и скривился от боли в раненом плече.
Скоро остатки пяти обгоревших драккаров стояли на песке, а сотня викингов закончила прочёсывание мелководья возле берега в поиске мёртвых тел. Гора трупов на берегу увеличилась, но Клеппа среди них по-прежнему не было.
– Наверное, правда твоя, ярл! – подошедший сзади к вождям Бейнир искоса бросил быстрый взгляд в сторону Антона. – Если тело Клеппа унесло течением, то искать его на реке теперь бесполезно. Оно могло набухнуть водой, зацепиться за корягу и даже утонуть.
– Всё, Антон! Если хочешь продолжить поиск берсерка на Вине, то возьми один драккар и полсотни воинов на весла. Нам же нужно позаботиться о мёртвых. Хоть эти убитые и свеи, но они воины, а потому достойны погребения. Не оставлять же их тела на растерзание диким зверям. К заходу солнца возвращайся в лагерь!
Ярл, уже больше не оглядываясь, направился к берегу.
Громко созывая своих друзей, Антон побежал вдоль кромки воды в сторону ближайшего драккара. Вслед ему устремился Кари со своими охотниками. Над водой привычно зазвучали резкие команды.
Вскоре палуба наполнилась людьми, в их руках появились весла.
Драккар с Антоном на борту медленно выходил на средину Вины.
Держась рукой за форштевень, молодой викинг неотрывно всматривался в открывающуюся перед ним гладь воды.
Твёрдой рукой, лежащей на руле, стоящий на корме Кари направил драккар вниз по течению, громким голосом поясняя Антону и всем викингам свои действия.
– Река очень широка. Где искать Клеппа – неизвестно. Какие здесь течения – никто не знает. Поэтому мы не будем поднимать парус. Подгребать веслами тоже будем редко. Пусть река сама несет нас. Если тело Клеппа не утонуло, то река потащит наш драккар по тому же пути. Будем плыть до тех пор, пока солнце не окажется во-о-он там, – Кари ткнул пальцем в какое-то только ему ведомое место на небе. – Ну а если не отыщем его, то вернёмся обратно.
Могучая Вина плавно несла свои воды и так же неспешно тащила на себе драккар. Мимо проплывал берег, местами высокий, с крутыми обрывами, кое-где пологий и лесистый.
Викинги рассредоточились по бортам и неотрывно изучали речную гладь и урез воды.
Изредка Кари вынужден был с помощью руля выравнивать драккар, не позволяя реке крутить его.
– Пора, Антон, нужно возвращаться в лагерь! – Викинг искоса хмуро посмотрел на юношу. – А то так можно и в море выйти. Мы поставим парус, ветер дует в нужном нам направлении.
