Ярл Эйнар, обнажая меч, направился в сторону противника. За ним неспешно шагал его сын. Два меча привычно покоились на плечах юноши в предвкушении кровавой работы.
Викинги, как дети, забыв о войне, освобождали место для предстоящего сражения. Шутки и смех, подбадривающие крики раздавались со всех сторон. Даже ратники Истора, поддавшись общему настроению, не жалея драли свои глотки.
Они встали попарно в десяти локтях друг против друга: два ярла и ярл со своим сыном.
Наступила жуткая тишина. Масса викингов, переминаясь с ноги на ногу, теснее сомкнула ряды.
– Ну что, пора начинать? – прорычал ярл Андотт, примериваясь, как ему будет сподручнее атаковать противника. Кисть правой руки его вращала копье, древко которого по толщине не уступало человеческой руке. Листовидный наконечник копья больше походил на меч, своими размерами внушая ужас. Та лёгкость, с которой ярл Андотт обращался с этим оружием, демонстрировала всем чудовищную силу и ловкость воина. Из-за плеча ярла выглядывала рукоять меча в кожаных ножнах, спину прикрывал массивный деревянный щит.
На расстоянии пяти локтей от него в доспехах и полном вооружении замер ярл Эгиль с мечом и щитом в руках.
– Поединок должен быть честным. Сражаться начнёте попарно и только по моему сигналу! – вперед выдвинулся Бейнир. – Готовьтесь!
– Будь осторожен, Антон, у тебя очень сильный противник, – ярл Эйнар пристально посмотрел в глаза сыну. – Он, как и Клепп, знает много хитростей владения оружием, но, в отличие от твоего учителя, ярл Андотт никогда не был честным и благородным в своих поединках. Приготовься к любой подлости!
– Я всё понял, отец! Как биться будем: поодиночке или вдвоём?
– У вас с Клеппом вдвоем хорошо получалось в нашем фьорде, когда тебя принимали в викинги, я помню. А вот здесь будем по одному сражаться, вдвоём мы пока ещё не умеем. – На лице ярла Эйнара неожиданно появилась улыбка. – Посмотри, Антон, ярла Эгиля колотит, как в лихорадке! Никто не хочет умирать, все цепляются за свою жизнь!
Происходящее с ярлом Эгилем заметил даже ярл Андотт.
Было видно, как он встряхнул могучей рукой своего напарника за шею:
– Приди в себя, ярл! Что это с тобой происходит? Неужто трусишь? Не будем ждать сигнала, убьем обоих!
Его страшное тяжёлое копьё пришло в движение. Острый наконечник раздвинул пластины доспехов на левом плече ярла Эйнара, стоящего вполоборота к сыну, и пронзил кольца кольчуги. Хлынула кровь. Боль была такой сильной, что ярл Эйнар с трудом смог щитом отклонить в сторону уже нацеленный сбоку ему в шею меч ярла Эгиля. Щит выпал из руки ярла Эйнара.
Но повторного нападения не последовало: раненого отца заслонил своим телом Антон.
Засверкали два меча. Первый же удар заставил отпрыгнуть назад ярла Андотта. Второй – разбил щит ярла Эгиля и также вынудил его отступить в сторону.
– Ну что, мы уже побеждаем! – ощерился в злобной улыбке ярл Андотт.
– Ты поступил подло, ярл, и за это придётся расплачиваться! – гневно выкрикнул Антон. – Собственной жизнью!
Он уже чувствовал, как горячие волны бешенства и ярости начинают накатываться на него и захлестывать сознание. Резкими и сильными толчками запульсировала по всем конечностям кровь, начали вздуваться мышцы.
– И что ты мне сделаешь, мальчик, убьёшь? – ярл Андотт уже открыто издевался над юношей.
– Мне придётся это сделать, ярл! – голос молодого викинга прозвучал сухо и спокойно.
Невообразимым усилием воли Антон мысленно вызвал в памяти воспоминания зимней стужи, снега, колючего ветра в родном фьорде и погасил горячую волну ярости ледяным холодом.
И тут же несколько быстрых кошачьих шагов Антона, сопровождаемых рубящими ударами двух мечей, заставили ярла Андотта снова отступить назад.
Было видно, что он никак не может уловить ритм движений врага и против своей воли вынужден отходить всё дальше и дальше в раздвигающуюся толпу викингов.
Похоже, ярл Андотт уже начал осознавать, что ему не хватает скорости и силы для того, чтобы уклоняться и отражать копьём тяжёлые удары мечей.
Антон, играя с ним, как с ребёнком, уже несколько раз мог легко его убить. Но не только от клинков приходилось защищаться ярлу свеев. Локти, колени, ступни и даже голова молодого воина тоже несли в себе опасность. От их ударов всё лицо противника уже было разбито в кровь, толстая шея, грудная клетка и бедра превратились в сплошной синяк. Уже чувствовалось, что мышцы ярла Андотта начали уставать от тяжести копья и от непрерывных оборонительных действий.
Неожиданно резкий хруст известил всех зрителей о том, что острие меча Антона разрубило древко копья ярла Андотта в месте, где оно не было оковано железом.
Ярл отбросил в сторону уже не нужные обломки, выхватил из ножен за плечом меч, перекинул со спины на грудь круглый деревянный щит и повернулся боком к молодому викингу.
Краем глаза Антон заметил, как ярл Эгиль неожиданно опустился на одно колено. Из разрубленного бедра его хлестала кровь.
«Ха! – усмехнулся про себя молодой викинг. – Никто даже не заметили, как я пóходя успел ранить ярла Эгиля?»
