– Что ты, любый! С чего такое выдумал? Это Варг с друзьями опять спасли тебя! А убить хотел Урм. У него оперение стрел имеет цвет крови! Сход был в посёлке, судили Урма и Межко! Виру определили! Кару назначили! Старостой Пелга выбрали! А ты два дня спал! Стрелу из тебя вытащили! Но я верила, что выживешь! – сумбурно и безостановочно щебетала девушка, не сводя ласкового взгляда с Антона.
– Нет никого глупее и беспечнее влюбленных! Я ж просил позвать меня, когда Антон проснется!
Возле стола на скамье сидел незаметно вернувшийся Варг и искренне смеялся над парочкой.
– Его же накормить надо, сестрёнка! Он два дня ничего не ел! Или ты Антона от ран лечишь, чтобы голодом уморить? Твой слуга на заднем дворе похлёбку и кашу сварил. И даже мясо на углях пожарил.
– Какой слуга, Варг? У нас никогда не было слуг!
– Да Замята это! Сход присудил ему помогать тебе по хозяйству до тех пор, покуда викинг на ноги не встанет. Вот он пришёл и вовсю старается!
– Ты сам хоть ел, Варг?
Молодой человек махнул на неё рукой и усмехнулся:
– Да ел я, ел. Викинга своего корми!
– Какой же ты у меня хороший, братик! – проворковала Аслауг, пробегая мимо Варга и на ходу целуя его в щеку. – А где все наши мужчины?
– Они возле очага сидят, мясо едят! Если не поторопишься, то твоему викингу ничего не останется.
Раны на теле Антона зарубцевались быстро. Может быть, благодаря мазям Аслауг, а может, крепкому молодому организму юноши. Лежать и смотреть на стены сил уже не было, поэтому с раннего утра, пока все спали, викинг тихонько выбрался из дому и, как прежде, спустился по берегу на речной песчаный пляж. Он много бегал, ускорялся, падал, прыгал, а когда почувствовал, что пот ручьями начал стекать по спине и груди, решил найти свои дубинки. Они всё так же валялись под берегом на песке. Антон, взяв их в руки, опять ощутил себя воином-викингом. Пусть не настоящее оружие было у него в руках, но зато он мог бесконечное количество раз повторять свои излюбленные рубящие и колющие удары, изображая схватку с воображаемым противником.
– Эй, викинг, давай сразимся, что ли! – весело прокричал кто-то с высокого берега.
Подняв вверх глаза, Антон увидел Варга, в каждой руке которого было по мечу.
– Ты это серьёзно, Варг?
– А как сам думаешь? – вопросом на вопрос ответил охотник, спускаясь по крутому склону.
– Мне кажется, что тебе захотелось пошутить, друже!
– Ну да, так и есть, жить я ещё хочу! А вот эти мечи – твои! Дома тебя ещё кольчуга ждёт, шлем и всякая разная мелочь.
– Откуда всё это, Варг?
– Пока ты тут под берегом прыгаешь, ко мне приходили Межко и Урм. Серебра на уплату виры у них нет, предложили взять товарами или оружием. Я приценился и взял всё, что тебе причитается по цене виры и даже больше, а они промолчали и не стали спорить. Поэтому ополоснись, а то мокрый весь от пота, забирай свои мечи и пошли домой. Коли уж ты выздоровел, то пора заняться поисками твоих родителей и друзей! Аслауг нас покормит, и мы с тобой на маленькой лодке сплаваем в дальний от нас рукав. Может быть, найдём следы ярла и его воинов. К вечеру вернёмся. Поплывём одни. Строк, Ингар и Влок отправились на охоту.
– А почему в дальнюю протоку?
– По двум ближним рукавам викинги твоего отца не проплывали, иначе бы их заметили лазутчики сторóжи. Я у Грежа спрашивал. А вот дальний рукав не очень глубокий, у него много проток, и все соединяются с центральным рукавом. Там можно заблудиться меж островов. Мелкие посады есть на каждой излучине этого рукава. Будем приставать к берегу и спрашивать у людей. Если кто-то заметил чужаков на реке, а ведь викинги твоего отца чужаки, то мы об этом непременно узнаем.
– Спасибо тебе, Варг! – произнес Антон, скидывая с себя одежду и упругой поступью направляясь к воде. – Я ополоснусь и буду готов!
Они появились из протоки бесшумно и неожиданно. Лёгкие и стремительные.
Две длинные лодки быстро нагоняли их, прижимая к берегу и отрезая путь к середине реки. На обеих размещались не менее десятка гребцов, а также ратники и лучники. Оторваться от преследователей на воде было просто невозможно.
– Это люди Кагеля! – прохрипел Варг, бросив быстрый взгляд на Антона. – Гребём к берегу, бросаем лодку и бежим к лесу, иначе они нас на реке потопят!
С удвоенной силой охотник и викинг заработали вёслами, стараясь уйти от погони. Вода бурлила возле бортов, брызги летели в разные стороны, берег стремительно приближался.
Уклоняясь от остроносой лодки, Варг круто изменил направление движения, стараясь не подставить борт под удар.
Утлое судёнышко первым проскочило в небольшой песчаный залив, и казалось, молодые люди теперь смогут спастись бегством, благо поблизости рос густой кустарник.
Но они не видели, что вторая лодка горожан уже причалила к берегу и ратники с оружием в руках бегут по песчаному пляжу, перекрывая им спасительный путь в сторону леса.
Выскочив на песок, Варг с Антоном поняли, что бежать уже некуда.
Два десятка ратников, окружая молодых людей полукругом, неспешным шагом приближались к ним.
