– Мы рыбаки из Угоре! Почему вы преследуете нас, чего хотите? – прокричал Варг, вытаскивая из ножен меч. Его примеру сразу последовал Антон, в руках которого сверкнули два клинка.
– Посадник Кагель приказал останавливать все подозрительные лодки на реке, особливо если в них будут пришлые люди. Тебя мы знаем, а вот твой друг – чужак! Положите на землю оружие, мы отвезём вас в Холм! – старший из ратников с копной чёрных волос на голове и коротко стриженной бородой с явным вызовом смотрел в лицо Варгу.
– Мы свободные люди, а не слуги вашего посадника Кагеля! Ты не можешь останавливать и разоружать нас! – Варг начал не на шутку злиться.
– Ты много болтаешь, паря! Как бы беды не накликал. Мы вас обоих поколотим, мечи отнимем, руки-ноги свяжем и всё равно отвезём в Холм! – старший ратник ощерился в гнусной ухмылке. – Убивать не будем, не боись! Мы вас проучим!
Предчувствуя весёлую потеху, ратники побросали на землю луки, тулы со стрелами и даже копья. С мечами и щитами в руках они двинулись к берегу.
– Антон, это воины горожан! Они хотят поколотить и унизить нас! Но ты будь с ними осторожен, не убивай никого, а то Кагель нам этого не простит!
– Я всё понял, Варг, у нас тоже иногда такое бывает, но только с тупым оружием! За меня не бойся, я умею бить мечами плашмя, – Антон весело улыбнулся, чувствуя, как предбоевая лихорадка начинает сотрясать всё его тело. – Мы сами их проучим!
Викинг сбросил на землю куртку, снял рубаху, оголяя мощный торс, положил лезвия мечей себе на плечи и лёгкими шагами сам направился навстречу чужим воинам. В каждом движении юноши чувствовалась такая дикая звериная сила, что ратники приостановились и начали уплотнять свой строй. В десятке локтей от них Антон тоже замер, по-прежнему не снимая с плеч мечей.
А к Варгу уже приближались четверо противников.
Начали они спокойно и довольно вяло. Двое вполсилы нападали, а двое ожидали своей очереди, не делая попыток окружить и свалить Варга. Никто пока не хотел получить болезненный удар по конечностям.
Точно так же вяло отмахиваясь от них мечом, Варг с любопытством посматривал на Антона. Окружающие его горожане тоже косили глаз в ту сторону, понимая, что самое интересное будет происходить именно там.
Первую схватку викинга Варг не смог уловить, а только услышал металлический звон мечей.
Молодой охотник остановился и, по примеру ратников, воткнул свой меч в песок, превратившись в зрителя.
А и было на что посмотреть!
На берегу бушевал настоящий ураган! Нет, не горожане атаковали Антона, а он их! Викинг вклинился в толпу воинов, нанося молниеносные удары двумя мечами и быстро продираясь сквозь толпу. Плотная скученность людей не позволяла им всем вступить в схватку. А мечи Антона мелькали и мелькали в воздухе, находя незащищенные ноги, руки и даже головы.
Но во всех непостижимо быстрых движениях викинга было что-то, в чём Варг никак не мог разобраться. Он стал следить сначала за руками Антона, а затем и за ногами, к своему удивлению понимая, что не знает, как для себя назвать эти движения, чем-то напоминающие танец.
Юноша наносил удары не только мечами. Локти, предплечья, колени, ступни, пятки и даже лоб – все участвовало в сражении. Каждый удар меча дополнительно продолжался какой-то частью тела. И Антон совершенно не тратил силы на парирование ударов, а непостижимым образом плавно уходил от них, продвигаясь вперёд и продолжая свой невероятный танец.
Не менее десятка человек уже валялись на берегу, издавая стоны и вопли. И лишь пять воинов, в центре которых возвышался старший ратник, выставив вперед мечи, медленно отходили от викинга в сторону леса.
– Эй, мужики! – крикнул им Варг. – Может, кончим дело миром?
– Мы не против, но ты с другом всё равно должен плыть с нами к Кагелю в Холм! – ответил старший ратник.
– И мы с другом тоже не против, но как быть с оружием?
– Хорошо, оставьте его при себе!
– А что делать с нашей лодкой?
Черноволосый воин, задумавшись на мгновение, выпалил:
– Поплывёте на ней за нами! Мы привяжем её к своей лодке!
Пряча улыбку, Варг громко крикнул:
– Антон! Всё закончилось, пошли на берег к воде!
– А зачем нам плыть в город? – викинг, опять положив два меча на плечи, быстро приближался к Варгу, не обращая внимания на испуганно отбегающих в сторону от охотника четверых воинов. – Давай поколотим этих бездельников и двинемся дальше!
– Ты не забыл, что твой отец помирился с Кагелем и они долго беседовали о чём-то? Может быть, мы от посадника узнаем, куда отплыл ярл и его викинги?
– Что ж, ты прав, надо побывать в городе.
Варг дождался, когда ратники рассядутся по своим местам и возьмутся за вёсла. Он привязал к носу своей лодки кинутую черноволосым мужиком верёвку и улыбнулся Антону:
– Ты смотри, нам даже грести не придется! Пущай нас эти болтуны за собой до самой крепости по реке тянут.
