– Мы прибыли сюда, чтобы захватить город Холм который славится своими богатствами. Набег возглавляет ярл Эгиль. У него восемь драккаров и много воинов.
– Начни с подготовки похода, – Клепп недовольно прищурился.
– Ярл Эгиль, после первого похода на Холм, возвратился в свой фьорд и почти сразу же отплыл к ярлу Харальду.
– Ты плавал с ним?
– Да, я был на одном из драккаров, но на берег не сходил.
– Ты знаешь, кто я такой?
– Знаю, ты телохранитель ярла Эйнара, а имя твое Клепп. Ты – берсерк! Слава о тебе давно идет по всему побережью. Тебя я видел на пирсе, когда меня вытаскивали из лодки. Ярл Эгиль очень сожалел, что не удалось вас уничтожить на берегу, особенно тебя. Это ведь ты тогда остановил наших воинов на речной отмели. Ярл Эгиль злился, что викинги тогда не взяли с собой луки, а понадеялись на численное превосходство и думали сразу перебить всех вас. Он был страшно зол за своё поражение.
– Как же ярл Эгиль уговорил своих людей молчать о совершённом предательстве? И неужто он посмел отправиться к ярлу Харальду?
– Ярл Эгиль очень хорошо нам заплатил. Мы же вернулись домой без добычи, потеряв много воинов. К тому же предательство совершили все, поэтому вынуждены были молчать. А кроме золота и серебра, полученного нами за тот поход, ярл Эгиль предупредил, что если кто будет болтать, то своими руками убьет не только этого человека, но и его ближних родичей.
– Продолжай. Зачем он поплыл к ярлу Харальду?
– Ярл Эгиль рассказал ему, что в набеге на Холм викинги потерпели сокрушительное поражение у стен города, а ярл Эйнар вместе со всеми своими домашними попал в плен к горожанам.
– А как же наши драккары? Он ведь увёл их тогда с собой и даже не хотел утаивать?
– Наш вождь их и не утаивал, а просто привёл во фьорд к ярлу Харальду и передал ему. Да ещё сказал, что только они остались от дружины викингов ярла Эйнара, которая высадилась с драккаров под стенами города.
– И ярл Харальд поверил ему, что ни один из викингов ярла Эйнара не уцелел?
– А никто и не говорил о гибели всех людей. Ярл Эгиль рассказал ему сказку, что на берег высадилось более четырёх сотен воинов и они попали в засаду на причале возле города. Большинство было убито лучниками, часть захвачена в плен вместе с ярлом Эйнаром и его родичами. Горожане даже попытались поджечь стоящие недалеко от пирса драккары, направив к ним легкие лодки с горящими бочками с маслом. Вот ярл Эгиль и вынужден был увести их из реки обратно в море.
– Что же он хотел от ярла Харальда? – вступил в разговор вышедший из-за спины Клеппа ярл Эйнар.
– Ярл Эгиль говорил, что у него осталось мало викингов, поэтому просил дать ему воинов и драккары. Он хотел снова отправиться к городу, захватить его и освободить пленных. Но из четырнадцати драккаров у ярла Харальда было только два, которые в это время ремонтировались. Остальные находились в дальнем походе под предводительством ярла Гунульфа – соседа и друга ярла Харальда. Мне кажется, что высокородный ярл Харальд так до конца и не поверил в этот рассказ. Ярлу Эгилю понадобилось ещё дважды побывать в гостях у ярла Харальда, прежде чем он дал ему викингов для нового похода.
– Теперь расскажи про дальнейшие планы ярла Эгиля!
– У него восемь драккаров и более пяти сотен воинов.
– Почему восемь? Ведь у ярла оставалось три своих и два наших драккара.
– К ярлу Эгилю присоединился его друг – ярл Андотт со своими воинами-дáнами на трех драккарах. Они хотят подняться против течения реки, высадиться на берег, по суше дойти до города и переправиться через мелкую протоку. Всех, кто попадётся по пути, приказано убивать, чтобы охотники и рыбаки не смогли предупредить горожан о нашем набеге.
– Получается, что ярл Харальд дал ярлу Эгилю два драккара?
– Да, два. Это твои драккары. Те самые, что были оставлены ярлом Эгилем во фьорде ярла Харальда.
– Но как же поступят воины ярла Харальда, если узнают, что мы живы? – ярл Эйнар не мог скрыть своего удивления.
– Это он тоже предусмотрел. Вождь сказал нам, что все вместе мы нападем на город, захватим его, а затем под пытками узнаем у горожан, где вы осели, если, конечно, остались живы. После этого ярл Эгиль возьмёт только своих викингов и нападёт на ваш посёлок, а город он оставит на разграбление викингам ярла Андотта и Бейнира.
– Так значит, ярл Харальд отправил в этот поход своего управляющего Бейнира?
– Да, ярл, у него два драккара. И похоже, что Бейнир постоянно ссорится с ярлом Эгилем и ни в чём не верит ему.
– Узнаю старину Бейнира, ладить с ним всегда было тяжело, – с улыбкой вмешался в разговор Клепп.
– Как ты считаешь, что предпримет ярл Эгиль, когда увидит в рукаве реки наш пирс? – Лицо ярла Эйнара стало очень серьёзным.
Пленник ненадолго задумался:
– Он сразу поймёт, чей здесь посёлок. Поэтому отправит Бейнира с его викингами дальше по реке, а сам нападет на вас. Для него это даже и лучше – сначала разделаться с вами, а уж потом штурмовать город!
– Клепп! Нам нужно придумать, как предупредить Бейнира, что мы живы. Тогда сообща удастся остановить ярла Эгиля!
