Второй раз за ночь юноша принялся связывать беспомощного викинга. В ход пошли ремни, а также кусок материи от одежды лежащего на земле врага. Когда все было закончено, Антон ухватился за ворот куртки воина и поволок Грима вглубь леса подальше от постов дозорных. Тело беспомощного врага оказалось настолько грузным и тяжёлым, что юноша, протащив его волоком не более сотни локтей, вынужденно оставил своего пленника в небольшом овражке, забросав сверху ветками.
Сделав порядочный крюк по лесу, Антон снова вышел к реке, но уже рядом с лагерем викингов. Небольшими перебежками, скрываясь за деревьями и редким кустарником, юноша достиг опушки почти у самой воды и затаился в небольшой песчаной ложбинке.
Отсюда лагерь викингов предстал ему совершенно в ином свете.
На всех восьми драккарах уже были установлены мачты, бóльшая часть воинов неспешно грузилась на свои корабли. Взгляд юноши сразу привлекла группа людей, состоящая из вождей и знатных воинов, которую окружали два десятка вооружённых викингов. В центре группы выделялся ярл Эгиль. По его резким жестам можно было понять, что он сильно разгневан и даёт какие-то распоряжения. По взмаху руки ярла Эгиля сотня воинов выстроилась в цепь и быстрым шагом, охватывая подковой всё пространство песчаного пляжа, направилась в сторону опушки леса.
– Так это же они ищут Грима! Он ведь кормчий на драккаре ярла Эгиля! – сразу понял всё Антон. – Неужели я совершил глупость, захватив ближнего помощника ярла? А если викинги найдут Грима в овраге? Но даже если и найдут, то он ведь ничего не вспомнит, да и меня не видел, – сам себя шепотом стал успокаивать Антон, уже начав потихоньку отползать в сторону леса, спеша поскорее убраться с берега подальше от приближающихся к нему воинов.
Неожиданно внимание юноши снова привлекли драккары. Что-то в них было такое знакомое, отчего он сначала встал на четвереньки, а потом и поднялся во весь рост. К своему удивлению, в двух из них Антон узнал корабли своего отца, ярла Эйнара, и сначала не поверил собственным глазам. Но тут он увидел, как на палубу одного из них взошёл человек, которого нельзя ни с кем спутать. Это был Бейнир – управляющий в поселке деда. Молодой викинг помнил его с самого детства, когда вместе с отцом бывал в гостях у ярла Харальда. Бейнир любил возиться с Антоном и его младшим братом, а перед сном рассказывал им всякие интересные истории. Длинные чёрные вьющиеся, как у женщины, волосы, такая же пышная волнистая борода, округлый живот, перетянутый широким кожаным ремнём, степенная походка, а также плавность движений и неспешность речи – всё это вызывало в детстве у Антона чувство умиления, расслабленности и покоя. Хотя по рассказам отца и Клеппа юноша знал, что внешность Бейнира обманчива. На самом деле это был очень умный, предусмотрительный и крайне жестокий человек, правящий от имени ярла Харальда всеми землями по берегам огромного фьорда и сотнями викингов во время его отсутствия.
«Очень похоже, ярл Харальд отправил Бейнира на наши поиски, но что он здесь делает в компании с ярлом Эгилем?» – Мысли юноши пришли в полное расстройство.
А между тем левый край цепочки викингов стремительно приближался к месту, где притаился Антон. Нужно было что-то срочно предпринимать: спасаться бегством либо как-то попадать на драккар к Бейниру.
И он выбрал второе.
Вскочив на ноги, юноша бросился в сторону лежащих на берегу лодок, даже не сомневаясь в том, что успеет столкнуть самую маленькую из них на воду и отплыть до того, как враги сумеют опомниться.
Но стоило ему только выбежать на открытое пространство речного пляжа, раздался громкий свист, означающий, что он обнаружен, и четверо викингов, разгадав намерения молодого человека, отделились от основной цепочки воинов и тоже устремились к лодкам.
Антон не учёл, что скорость перемещения по сухому песку замедлится очень сильно, а поэтому викинги, бегущие по кромке воды, сумеют отрезать его от реки и лодок.
Но даже это не смутило юношу. Он был готов с оружием в руках прорваться к берегу, несмотря на численный перевес своих врагов. Викинги, прикрывшись щитами, медленно наступали с трёх сторон, оттесняя юношу в сторону леса. Краем глаза он видел, что им на помощь спешит ещё десяток воинов.
– Бейнир! Бейнир! – Антон пытался хоть как-то привлечь к себе внимание стоящего к нему спиной на драккаре человека, но большое расстояние и создаваемый огромной массой людей шум на берегу гасили его крики.
Отступая от приближающихся к нему викингов, юноша, не вынимая меч из ножен, заговорил с ними:
– Я сын ярла Эйнара и внук ярла Харальда! Пропустите меня! Я должен попасть на драккар к Бейниру!
В ответ на эти слова один из нападавших что-то прокричал на незнакомом языке и взмахнул мечом, целясь по ногам Антону.
– Наверное, это наемники свеи, а они не понимают по-нашему, – пробурчал себе под нос юноша, отпрыгивая в сторону из-под удара и одновременно обнажая свои клинки.
– Мне просто не повезло, что нарвался на этих чужаков. Нужно спасать свою жизнь!
