Ма Сун доел лапшу. Свет полуденного солнца слабо заливал землю, словно устал после битвы с утренним туманом. В этом уставшем светиле как будто совсем не осталось огня. В один миг оно стало клониться к закату. Ма Сун еще чуть-чуть поработал. Двор преобразился, но только наполовину: лужайка с правой стороны, где он трудился, была теперь больше похожа на весенний ухоженный сад, а с левой стороны, не тронутая мотыгой, напротив, напоминала чью-то спутанную шевелюру. Сяо Цяо вышла из дома с мусорным ящиком в руках. Увидев наведенный порядок, она еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть от изумления, но потом, повернувшись к Ма Суну, натянуто улыбнулась. От этого ему стало не по себе.
– Не надо так на меня смотреть, – сказал он. – Я смущаюсь.
Сяо Цяо протянула ему контейнер с мусором.
– Здесь какие-то тряпки, – сказала она. – Мне кажется, тут всё тебе впору.
Кровь прилила к щекам Ма Суна. В контейнере, смятое в ком, лежало его грязное белье, которое он выбросил ночью. Разве мог он тогда подумать, что девчонка всё перероет? Он сухо кашлянул и спросил:
– Что ты имеешь в виду?
Сяо Цяо снова осклабилась.
– А ты что имеешь в виду? Разве эту одежду уже нельзя постирать и дальше носить? Разве не жалко выкидывать?
– Да за кого ты меня принимаешь? – возмутился Ма Сун.
– А ты за кого себя принимаешь? – услыхал он в ответ.
Встряхнув мотыгой, он ответил:
– По крайней мере, я неплохой человек.
– А вот мне кажется, что не слишком-то ты и хороший, – возразила Сяо Цяо.
– Ну, значит, не плохой и не хороший, – подытожил Ма Сун. – Таких, как я, в мире много.
И полушутя сказал:
– Будешь такой недоверчивой – без мужа останешься.
И добавил чуть-чуть погодя:
– Вот странно, в деревне сейчас даже самые некрасивые замуж выходят, а холостяков всё равно пруд пруди. Но как только в город приедешь – девушек там как сорняков, полны улицы!
Сяо Цяо рассердилась окончательно.
– Думай, что говоришь! – возмущалась она. – Еще что-нибудь скажешь такое – я охранника позову, с ним побеседуешь!
– Да я ведь тебе ничего не сделал! – разозлился Ма Сун. – В честь чего охранника звать?
– Проходимец! – сурово произнесла Сяо Цяо.
Она ушла в дом и заперлась изнутри. Ма Сун крикнул ей вслед:
– Когда хозяйка вернется?
Сяо Цяо не ответила.
В тот вечер, выбирая место для ночевки, Ма Сун самовольно пробрался в гараж, который Ми Яо почему-то не заперла. Возможно, второпях забыла, а может и постоянно держала его открытым. В гараже было два коротких продавленных дивана. Сдвинутые вместе, они вполне могли сойти за односпальную кровать. Только Ма Сун улегся, как пришла Сяо Цяо в сопровождении молодого смуглолицего охранника. Видя, как парень то и дело поглядывает на Сяо Цяо, Ма Сун решил, что это и есть ее молодой человек. Особой красотой он не отличался, и голова у него была небольшая, даже шапка с нее всё время съезжала.
– Кто разрешил тебе здесь ночевать? – с подозрением в голосе спросил он.
– В чем дело? – ответил Ма Сун, не вставая с дивана. – Я живу в районе Миюнь – это больше пятидесяти километров отсюда. Зачем мне туда так долго тащиться? Деньги за работу я не получил. А мне еще одну половину лужайки распахивать. Если не здесь, то где же мне спать? В доме, что ли? Дверь тогда открывайте.
Он произнес еще несколько слов, и лицо Сяо Цяо залил румянец. Она уже собралась вступить в перебранку, но молодой охранник ее успокоил:
– Да пусть он тут переночует. Завтра утром мы с ним разберемся.
Ночью Ма Сун думал, что, набравшись храбрости, он снова мог бы пробраться в дом через окно. Это ведь было так просто. Не попасться бы только в лапы охранникам – вдруг они укрылись в роще и подкарауливают его? Тем более Сяо Цяо водит с ними дружбу. Если его застукают у окна или в доме, тогда уж он точно не сможет им ничего доказать. Кто поверит, что он вовсе не хочет никого обворовывать?
Он уже положил те дорогие часы в карман розового халата Ми Яо – ему не хотелось причинять неприятности этой женщине, которой и без того приходилось несладко. Но он не знал, когда Ми Яо вернется. А что если Сяо Цяо вытащит эти часы из кармана ее халата?
Эти мысли не давали ему уснуть. Он не мог как следует выпрямиться на старом диване, поэтому приходилось подгибать шею, и она у него онемела. Потом приспичило в туалет. Он поднялся и прошел во двор. Осенний ветер всколыхнул опавшую листву под его ногами. Ему вдруг захотелось вернуться домой. Эта мысль выползла наружу, как змея, которая со свистом выбирается из густых зарослей. Он уже столько лет не появлялся дома, что ему даже звонить туда не хотелось – зачем врать, повторяя все те же избитые фразы? В деревне считали, что те, кто уезжал на заработки, всегда при деньгах. Даже если они не возвращались домой, им сообщали о нуждах деревни и просили прислать денег на строительство новой дороги или на замену проводов. Но у Ма Суна не было ничего.
Однажды в рабочем бараке на стройке он смотрел по телевизору фильм, герой которого, закрывая лицо руками, повторял:
– Я такой неудачник!