– Это был, так называемый, охотничий отряд! – Ник судорожно вдохнул воздух, выпрямился в кресле. – Полтора десятка здоровенный волосатых парней, к тому же совершенно лишённых любых, пусть самых что ни на есть примитивных моральных принципов! Если б ты только слышала, как она кричала, когда они…
Не договорив, Ник замолчал. Потом встал, прошёлся вдоль кресел, подошёл к окну.
– Потом они сожрали её! Добили и сожрали…
– Довольно!
Обхватив голову руками, Рут долго молчала.
– Ты прав, – наконец-таки проговорила она тихо. – Я всё равно не смогла бы смотреть такое…
– Это людоеды! – не сказал, а скорее выкрикнул Ник. – Они… они тоже люди? Такие, как мы?
– Не помешал?
Мэг стоял посреди лаборатории.
– Вы что, поссорились?
– С чего ты взял? – Рут весело улыбнулась Мэгу, но Ник то отчётливо понимал, насколько не соответствовала весёлая эта улыбка внутреннему напряжению девушки. – Уладил свои дела на Венере?
– Почти, – Мэг тоже лучезарно улыбнулся Рут. – Спешил очень.
– Ну, «очень» – это сильно сказано, – заметил Ник.
– А что всё-таки у вас стряслось?
– Ничего не стряслось, – сказал Ник. – Показалось тебе.
– Кстати, Мэг, ты тоже считаешь, что они не совсем люди? – поинтересовалась Рут.
– Кто? – Мэг недоуменно взглянул на Ника. – А, эти семеро… Нет, почему же, они, разумеется, люди. Весь вопрос в том: насколько они люди…
– Вот даже как?
– Давайте начинать, – нетерпеливо прервал их дискуссию Ник. – Внимание, я включаю!
Стена сначала лишь порозовела слегка, потом она внезапно и разом исчезла. Теперь это была пещера, вернее, внутренняя её часть… а на полу пещеры, обильно политом кровью, лежал человек.
– Он жив? – с сомнением в голосе спросил Мэг, подходя вплотную к изображению. – Если нет, тогда…
– Тогда всё пропало, ты это хотел сказать?
Мэг ничего не ответил.
– А почему они не утащили его с собой? – поинтересовалась Рут. – Как добычу…
– Пришлось немного вмешаться.
Впервые за долгий этот разговор губы Ника тронула слабая, еле заметная улыбка.
– Видели бы вы, как они отсюда улепётывали! Совсем головы потеряли…
– Странно, что они не потеряли девушку, – заметила Рут с иронией в голосе. – Если уж так улепётывали.
– Ты это к чему? – быстро спросил Мэг, незаметно подмигивая Нику.
– Терпеть не могу хвастунов!
«Получил? – мысленно поздравил себя Ник. – И поделом! Нашёл чем хвастаться!»
А Мэг, улучив момент, сочувственно покосился на Ника и подмигнул ему вторично. Дурацкий жест…
Вздохнув, Ник нахмурился и вновь повернулся к экрану. Сейчас именно это было самым важным. Всё же остальное…
Человек в пещере по-прежнему не подавал признаков жизни. Ни малейшего даже признака…
– Он жив? – вторично задал вопрос Мэг. – Ты его хоть чем обрабатывал?
– Хоть чем! – Ник насмешливо хмыкнул. – Да я на его столько всего потратил! Видел бы ты, в каком он был состоянии…
Спохватившись, Ник замолчал и покосился в сторону Рут, но теперь он смотрела на него очень серьёзно и очень внимательно. И, кажется, ждала продолжения.
– У него был проломлен череп… и это ещё мягко сказано. Череп был расколот на куски… некоторые из осколков глубоко проникли в мозг…
– Н-да… – сочувственно пробормотал Мэг. – Парню не позавидуешь… Это всё?
– Если бы! Ещё его проткнули копьём, повредив правое предсердие. О лёгком я уже молчу. В общем, он был дважды покойник, и мне пришлось изрядно повозиться, чтобы…
Ник снова замолчал на мгновение, бросив быстрый взгляд в сторону Рут.
– Чтобы хоть как-то залатать всё это…
– Выходит, в данный момент он вне опасности? – спросила Рут. – Или нет?
– Да, – чуть помедлив с ответом, произнёс Ник. – Думаю, что да.
– И совершенно здоров?
– Ну, как тебе сказать… Процессы регенерации, они, вообще-то, не происходят мгновенно, так что…
– И ещё вопрос, – вмешался в разговор Мэг. – Как скоро он придёт в сознание?
– Скоро, – сказал Ник. – Уже скоро.
– Ну что ж… – Мэг умиротворённо откинулся на мягкую спинку кресла. – Тогда снимать экран нет никакого смысла. Будем ждать.
– Будем ждать, – машинально повторил Ник, внимательно следя за экраном и мысленно отдавая анализаторам команды на максимальное ускорение f-частиц. – Будем ждать.
– А его не сожрёт там какой-нибудь проголодавшийся тираннозавр? – тревожно поинтересовалась Рут. – Защита там надёжная?
Ник кивнул.
– Тираннозавры к этому времени уже вымерли, – сказал Мэг, и тут же пожалел об этих своих словах.
– Благодарю за столь ценную информацию! – повернувшись в сторону Мэга, Рут насмешливо ему улыбнулась. – Я и не подозревала даже, что кроме потрясающего чувства юмора, ты обладаешь ещё и столь глубокими познаниями в данной области!
«Ну, вот и ты получил!» – мысленно констатировал Ник, и добавил уже вслух и специально для Рут: – Я там, у входа, два анализатора подвесил на этот случай. Кстати, хорошо, что напомнила!
И Ник исчез, даже не вставая с кресла.
Рут и Мэг остались вдвоём.
Вдвоём, если, конечно, не считать…
Тёмная неподвижная фигура на каменном, залитом кровью полу пещеры по-прежнему не подавала никаких признаков жизни.
– Как думаешь, он сможет её найти? – Рут с какой-то тревожной надеждой посмотрела Мэгу в глаза. – Сможет?