– Берёт в руку, рассматривает… – взволнованно зашептал Мэг. – Сработало, кажется!
– Наконец-то! – невольно вырвалось у Рут. – Ну, всё… иди! Иди же, давай!
– Куда? – не поворачивая головы, поинтересовался Мэг. – Куда ему идти?
– Ой, я и забыла! Как там с боковыми, ничего?
– Пока ничего. Хотя…
Мэг по-прежнему не сводил глаз с экрана.
– А он, кажется, не особенно и потрясён. Ты что, провела блокировку?
– Частично. – Рут пожала плечами. – А что мне ещё оставалось? Зачем несчастному издёрганному парню ещё и забивать себе голову всякими ненужными вопросами из серии: «что» да «откуда». Я временно подавила или блокировала у него кое-какие лишние эмоции… вот и всё моё вмешательство…
– А ему это не повредит?
– Ему сейчас уже ничего не повредит! И, вообще, давай не будем отвлекаться.
– Полевой анализатор 3-Б-1 обнаружил девушку, – бесстрастно сообщил невидимый механический голос. – Даю координаты и включаю боковое изображение.
Я поднял пистолет, я держал его в правой своей руке и почему-то совершенно даже не удивлялся этому. Я уже вообще ничему не удивлялся, не знаю почему. Наверное, я действительно спятил, но…
…но какое это имеет значение сейчас…
…но даже чокнутые не выживают, когда им надвое раскалывают череп…
…но, вполне возможно, никто и не думал раскалывать мне череп, и те волосатые парни тоже всего лишь привиделись мне в чокнуто-горячечном бреду…
…но Лерка ведь исчезла на самом деле, и я не представляю даже, где мне искать её сейчас…
…но я уже ничему не удивлялся…
Я шёл, просто шёл, куда глаза глядят. Я не выбирал себе дорогу, я просто шёл наугад… и в то же время я шёл совершенно правильно…
Кратчайшим путём я шёл к Лерке.
Почему так получалось, этого я не смог бы объяснить даже себе самому. Я знал только, что иду в правильном направлении… а, может, и не сам я это знал, может, что-то постороннее внутри меня знало это…
Это «что-то», невидимое и неосязаемое, тем не менее, полностью подчинившее себе мой мозг, внимательно следило за каждым моим движением, и стоило мне только сделать один неверный шаг или хоть чуть-чуть отклониться от заданного направления, как тут же следовал неслышный окрик и я…
…и я вновь шёл единственно верным путём…
…и почему-то совершенно не удивлялся этому…
В правой своей руке я крепко сжимал этот, невесть откуда взявшийся пистолет… впрочем, пистолет ли это или просто плод моего воспалённого воображения (вопрос, конечно, интересный), в левой же руке моей теперь был зажат нож.
Дротик я бросил там же, у выхода из пещеры. Может, и зря бросил?
Громовое рычание… и вот уже прямо передо мной из густой высокой травы возникает неожиданно громадный львиный силуэт. Это, кажется, тот самый лев, что вчера вечером приходил к пещере…
А может. и другой…
Бежать?!
Бежать поздно, да и некуда, собственно, бежать на этом открытом пространстве. И тогда, резко выбросив вперёд правую руку и поймав крошечной мушкой прицела свирепую взлохмаченную морду, я нажимаю на курок…
…воображаемого пистолета?
Я не верю в него, не верю ни в какие пистолеты каменного века, и только…
…только воспалённое моё воображение заставляет так реально ощущать в ладони правой своей руки шершавую тёплую эту рукоятку…
…и, тем не менее, я нажимаю на курок, и…
…и вместо выстрела…
Вместо выстрела раздаётся негромкий какой-то хлопок, и…
…и, почти одновременно с этим, громадная бурая туша хищника тяжело и безжизненно падает на землю…
…и не было ни судорог, ни последних предсмертных конвульсий…
…и ни единой капельки крови не выступило на оскалённой звериной морде…
…и, тем не менее, лев, так некстати преградивший мне путь, был теперь совершенно неподвижен и, кажется, мёртв…
…и почему-то я вновь даже не удивляюсь этому, принимая как должное…
Я просто обхожу стороной неподвижную бурую эту громадину и, продолжая путь, торопливо углубляюсь в густую…
…густую и зловещую лесную чащу…