…я наклоняюсь, подхватываю Лерку на руки и, спотыкаясь, несу её обратно, туда…
…туда, где среди разбросанных трупов волосатых осталась её одежда…
– Подожди! – оторвавшись от экрана, Мэг повернулся к девушке. – Ты что, и вправду хочешь вернуть обратно этих двоих?
– А ты что, – в тон ему ответила Рут, – только сейчас об этом догадался?
– Да вроде того…
Мэг на мгновенье задумался, потом, вздохнув, добавил:
– Просто я только сейчас понял, насколько это опасно.
– Что именно?
Голос девушки был на удивление спокоен… и, быть может, поэтому Мэг ощутил вдруг сильнейшее внутреннее беспокойство.
«Будто сама не понимает! – невольно подумалось ему. – Или и в самом деле не понимает? Хоть бы Ник поскорее вернулся!»
– Это опасно! – произнёс он вслух. – Очень опасно!
– Вот как?
Рут коротко взглянула на парня, вновь отвела взгляд.
– А раньше ты об этом не думал?
– Думал! – сказал Мэг, еле сдерживаясь. – Но раньше – это ещё до тех убийств на поляне! Сейчас же их перемещение не просто опасно, это… – он замолчал на мгновение, как бы подбирая самый весомый аргумент. – Третий закон временных перемещений гласит…
Не договорив, он запнулся и замолчал, погружённый в самые мрачные раздумья.
– Очень мило с твоей стороны напомнить мне азы хронологии, – голос Рут мгновенно вернул Мэга к действительности. – Но как ты не можешь понять: я просто хочу им помочь! Просто помочь им… неужели это так трудно понять?!
– Понять то не трудно, – вздохнул Мэг. – Но вот делать этого никак нельзя! И Ник… ты о нём подумала?
– Браво! Наконец-то и ты, Мэг, стал кое-что понимать!
И Мэг, и Рут обернулись почти одновременно.
Посреди лаборатории стоял Ник.
– Браво! – повторил он ещё раз и, подойдя к своему креслу, медленно в него опустился. – Надеюсь, не очень помешал?
Одежду я обнаруживаю почти сразу, несмотря на порядком уже сгустившиеся сумерки. Обнаруживаю, останавливаюсь и, чуть поколебавшись, осторожно опускаю…
…опускаю Лерку на мягкую слежавшуюся траву совсем неподалёку от ещё дымящегося костра. Потом забрасываю в костёр весь запас топлива, что находился около него и, подождав немного, пока костёр вновь разгорится, возвращаюсь к Лерке. И даже…
…даже вздрагиваю от неожиданности. Глаза Лерки широко…
…широко раскрыты. Она смотрит на меня, но пристальный этот взгляд абсолютно ничего не выражает. Лерка смотрит на меня, но вряд ли…
…вряд ли она видит меня сейчас…
А, может, и видит? И всё осознаёт уже…
– Лерка! – произношу я тихо и без особой надежды. – Как ты, маленькая?
Лерка ничего мне не отвечает. Она, вообще, никак не реагирует на эти мои слова…
– Ну?! – с каким-то даже вызовом бросила Рут. – Что ты молчишь? Скажи хоть что-нибудь!
– Что именно ты хочешь от меня услышать?
Голос Ника был до странности спокоен, и слова его предназначались Рут… но смотрел Ник при этом почему-то на Мэга и только на Мэга, и под пристальным его взглядом Мэг, не выдержав, опустил голову и, вообще, почувствовал себя вдруг крайне неуютно. И это ещё мягко сказано…
– Что конкретно я должен сказать?
– Отругай меня! – Рут и без того явно нервничала, а это совершенно непонятное спокойствие Ника, казалось, окончательно сбивало её с толку. – Отстрани от эксперимента! Я ведь тебе всё испортила, разве не так?!
– Так.
Ник улыбнулся и этим окончательно вывел Рут из душевного равновесия.
– Почему ты улыбаешься? – растерянно спросила она.
– Действительно, почему? – Ник сразу же стал серьёзным. – Мне бы гнать таких помощничков в три шеи, а я им ещё и улыбаюсь…
– Мне ты не улыбаешься, – внёс поправку Мэг. – Ты только Рут улыбаешься. И ещё, кажется мне…
– Помолчи! – оборвал его Ник.
– Так значит… – Рут даже задохнулась от возмущения. – Значит, ты всё это предвидел заранее?!
– Ну, естественно. Согласись, руководитель, который не в состоянии смоделировать подобную простейшую ситуацию…
– И ты из чистого любопытства следил за всеми моими действиями…
– Нашими действиями, – вторично внёс поправку Мэг, но Рут лишь досадливо поморщилась.
– Следил за моими действиями, – упрямо повторила она, – для того только, чтобы в нужный момент вмешаться и всё перечеркнуть?!
– Ну, перечеркнуть, это громко сказано…
На этот раз голос Ника прозвучал как-то странно: то ли устало, то ли отрешённо…
– Исправить… вот то слово, которое больше к месту…
– Ну, знаешь!
– Знаю! – в голосе Ника прорезались внезапно так знакомые Мэгу металлические нотки. – А теперь, будь так добра, помолчи и выслушай меня! И ты, Мэг, тоже. Оба выслушайте.
Ник замолчал, как бы собираясь с мыслями, и с удовлетворением отметил, что ни Мэг, ни Рут не проронили ни слова. Ну, Мэг – ладно… а вот на Рут это даже не похоже как-то… Неужели и она поняла, что не права? Это было бы чудо какое-то…
– В общем, так…
Металлические нотки в голосе Ника прослушивались уже более чем явственно.
– Не знаю, – продолжал он, – представляете ли вы весь масштаб вашего вмешательства в прошлое… мне кажется, должны представлять… И потому я…
Ник вновь замолчал, как бы в ожидании возражений… и вновь единственным ответом ему было такое же молчание.