— Хард! — возмутилась рогатая кобылка, сидящая на одной скамье с шутником.
— Фу… — поморщилась под маской кобылка-земнопони в синем скафандре. — Как я теперь смогу гулять под дождём, зная об этом?
За столом все, за исключением тощего жеребца, рассмеялись над незамысловатой шуткой. Сам же пони в оранжевом бросил карты на стол и, наклонившись вперёд, упёрся локтями в столешницу, заговорив злым шёпотом:
— Вас что, совершенно не трогает, что пока мы тут выживаем, вынужденные беречь каждый паёк, другие, там внизу, едят в своё удовольствие, развлекаются и бед не знают?
— Везде хорошо, где нас нет, — отозвался земнопони в жёлтом. — Я вон слышал, что одно из стойл энергии лишилось, из-за чего его жители остались в темноте, холоде… без воды и фильтров для воздуха. Как думаешь, им там здорово жилось?
— Почему «жилось»? — удивилась единорожка.
— А потому, что когда члены ЭСС к ним прибыли и проникли внутрь, живых там уже не осталось, — отрезал самый крупный жеребец. — Так что, дружище, я предпочту эту кожуру на себе таскать и ждать своей очереди на помывку и «стыковку скафандров»… хе-хе… чем полезу в подземную банку и стану гадать, а не превратится ли она в захлопнувшуюся мышеловку.
— Пф-ф, — скептично фыркнул тощий жеребец. — То есть ты хочешь сказать, что каждый день облучаться радиацией, при этом не снимая эти «модные костюмы» даже во время сна, чтобы потом травиться антирадином и другой алхимией — лучше?
— Хм-м-м… — единорог в красном, изобразив глубокую задумчивость, потёр подбородок правой передней ногой. — Травиться лечебными зельями, избавляясь от радиации, либо задохнуться под тысячами тонн земли, в холоде и темноте без надежды на спасение… Сложный выбор.
— Да как вы можете верить в эту чушь?! — вознегодовал владелец оранжевого комбинезона, вскакивая на ноги, чем едва не перевернул стол, на который тяжело опёрся передними копытами. — Как вы не понимаете, что эти слухи про регулярные поломки в стойлах распускают те, кто в этих убежищах живут?
— И зачем им это? — уточнила кобылка в синем.
— Да для того… чтобы мы туда лезть не пытались, — понизив голос до едва слышимого шипения, заявил худой земнопони.
— Ну ты и фантазёр, Грей, — усмехнулся Хард. — Предположим, что мы все — прониклись твоей пламенной речью. Что дальше?
— Мы можем потребовать… — попытался ответить пони в оранжевом.
— Да ни хвоста мы не можем, — внезапно вскочил на задние ноги единорог в красном. — У нас есть оружие? Да — есть: несколько ружей, пистолетов, винтовок… против роботов, турелей, пони в силовой броне. Или скажешь, что они не будут защищаться? Или же предложишь взять силой то, чего не хватает нам… у других пони из таких же поселений? Только вот я тебя разочарую: ЭСС не только нас опекает, кормит и защищает. И лично я хочу, чтобы они и дальше это делали. А если тебе что-то не нравится — можешь выйти на улицу и поискать счастье там. Уверен, твой паёк кому-нибудь да пригодится.
— Да ты… — снова попытался заговорить земнопони в оранжевом.
— Заткнулись оба, — резко, словно ударил кнутом, произнёс жеребец в жёлтом, даже не думая вставать со своего места. — Нам сейчас только и не хватало, что устроить свару на глазах у жеребят.
Оба спорщика ещё несколько секунд посверлили друг друга недовольными взглядами, но затем всё же сели обратно на свои места. Продолжать игру уже никто не хотел, но кобылка в зелёном всё же попыталась разрядить обстановку:
— Здоровяк, что хочешь за обмен очередями на помывку?
— Ну… — бывший фермер сделал вид, что задумался. — Хочу, чтобы ты мне спину потёрла.
— А ты не мелочишься, — заметила кобылка-земнопони, в голосе которой прозвучало восхищение и капелька осуждения.
— Я тоже могу тебе спину потереть, — изобразил игривый тон Хард.
— Как-нибудь обойдусь, — отрицательно качнул головой владелец жёлтого скафандра. — Ну так что, Нарси?
— А… я согласна, — словно бросаясь в реку с головой, выдала волшебница. — Только копыта не распускай. Хотя… копыта — можно.
— Тогда я договорюсь со старшим банщиком, — обрадовался здоровяк, демонстративно потерев передние копыта. — Встретимся в восемь у «Куба», и до восьми тридцати…
В этот момент очередная мелодия прервалась сигналом, обозначающим срочное сообщение. Пони прислушались к ближайшему радиоприёмнику, и даже жеребята притихли, с интересом косясь на одну из опор.
— Срочный выпуск новостей на радио «Честность», — прозвучал твёрдый, решительный кобылий голос из динамиков, а за ним последовала короткая мелодия заставки. — Пятнадцать минут назад завершилось первое совещание Экстренного Комитета Эквестрии, целью которого было выработать стратегию на ближайшее время и определить курс дальнейших действий для восстановления инфраструктуры и возвращения уровня жизни пони на приемлемый по довоенной шкале показатель.
— Ну-ну, — худой земнопони скептично хмыкнул. — Опять нам будут лапшу на уши вешать…
— А я люблю лапшу, — заявила кобылка в синем. — Так что, если тебе не нужна…
— Тш-ш-ш, — приложил копыто к маске Хард. — Давайте послушаем.
