Монументальные серые четырёхугольные башни, рядами вырастающие из ровного серого бетона во все стороны от центра, насколько только хватает взгляда, будто поддерживающие потолок колонны, упираются в серый небесный свод, на котором не видно и намёка на солнце, луну или звёзды. Никаких украшений, ярких красок или хотя бы осветительных приборов здесь нет, да и необходимость в них отсутствует как таковая по той причине, что приглашать сюда гостей я не намерен.
Заложив руки за спину, будучи одетым в серый деловой костюм с серыми рубашкой, галстуком и туфлями, неспешно шагаю по импровизированной улице между монолитами, олицетворяющими архивы моей памяти, которая лежит в основе личности. Наверное, мне стоило бы печалиться из-за того, что даже приняв в этом виртуальном пространстве человеческий облик, восстановленный по воспоминаниям о моём же собственном молодом теле из прежней жизни, я не чувствую себя прежним двуногим существом, гордо именовавшим себя царём природы. Впрочем, справедливости ради стоит заметить, что и аватар пони не вызывает каких-то особых душевных откликов.
Моё нынешнее состояние неплохо описывают слова старой песни: «Дым на небе — дым на земле: вместо людей машины…». Анализируя собственный разум, вынужден признать, что в большей степени являюсь именно компьютером, пусть и крайне сложным, а не прежней личностью… и в погоне за эффективностью процесс трансформации становился всё быстрее.
Усилием воли заставляю своё виртуальное тело перетечь в форму земнопони, одетого во всё тот же, пусть и изменившийся деловой костюм. Следующим действием заставляю одежду сменить расцветку на чёрно-белую, а на морде создаю тёмные очки, за которыми прячутся безэмоциональные глаза. Тут же уголки губ приподнимаются в ироничной улыбке, а с языка так и рвётся слететь фраза: «Добрый день, мистер Андерсон».
Я помню, что у людей… как и у пони… часто возникали вопросы вроде «Кто мы?», «Откуда мы?» и «В чём смысл жизни?». Неопределённость пугает, заставляет искать ответы на вопросы ради получения ощущения собственной полноценности, защищённости, уверенности в будущем… Именно благодаря этому люди в своём мире, как и пони Эквуса, сумели добиться немалых вершин… Машины вроде «Крестоносца», каковым он был до момента нашего слияния, изначально знают своё предназначение, как и имеют ответы на иные животрепещущие вопросы, из-за чего их взгляды на существование более твёрдые, но в то же время и хрупкие.
Остановившись перед одной из колонн-башен, мысленным усилием вызываю панель быстрого доступа. Тут же передо мной раскрывается информационное окно, требующее ввести код доступа, а получив его, исчезает, позволяя увидеть столбик папок с ничего не значащими названиями, из-за чего вторженцу могло бы показаться, что он наткнулся на очередной мусорный архив (ради достоверности тут даже присутствуют соответствующие файлы).
Благодаря своему нынешнему состоянию при помощи нажатия нескольких виртуальных кнопок я мог бы вернуть свой разум к тому виду, каковой он имел в самом начале вселения. С одной стороны, таким образом ко мне вернётся большая человечность, что позволит меньше опираться на аналитические подпрограммы в том, что касается живого общения, но с другой стороны… снизится моя эффективность как управленца. Всё же человеческое сознание, даже получив возможность мыслить несколькими самостоятельными потоками, к подобному не приспособлено и снова начнёт изменяться под воздействием внешних факторов.
Ещё одной причиной не восстанавливать «заводские настройки» является то, что я-человек буду чувствовать себя минимум неуютно в теле, отличающемся от двуногого гуманоида. В свою очередь это помешает возможному переселению в тело представителя понижизни, которое теоретически возможно уже сейчас (за что следует благодарить автора Чёрной Книги). Учитывая же, что для прежнего меня смена не только вида, но и пола, вероятность которой существует из-за более высокого потенциала расы аликорнов, существующих лишь в виде кобыл, без стабилизирующего фактора машинного мышления станет травмирующей, подобные действия выглядят уже не просто бессмысленными, но и откровенно вредительскими.
— Ты ведь осознаёшь, что пришёл к этим выводам только потому, что твой разум изменился, подстраиваясь под нынешнее вместилище? — уточнил Мыслитель, появившийся справа от меня, точно копируя мой нынешний облик.
— Оставаясь прежним человеком, ты предпочёл бы пожертвовать более высокой эффективностью в угоду сохранения хотя бы пола, а то и начал бы искать тело, наиболее похожее на гуманоида, — отметила Целитель, появляясь слева от меня в облике земнопони-кобылы.
