– Я знаю, – коротко кивнула Соколица, такая же гордая и бесстрашная, как и всегда, но голос её подвёл – слегка дрогнул. – Я знаю, и я это запомню, человек.
Она сделала шаг, согнулась, потом ещё один. Как младенец – ещё шажок, и упадёт! Принц быстро подскочил, деловито закинул руку эльфийки себе на плечо, и, поддерживая за талию, медленно повёл вперёд:
– Обопрись об меня! Главное – вниз спуститься…
Лигерэль удивлено поглядела на его серьёзный профиль, и Литей повернул голову, чувствуя взгляд. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, и принцу вспомнилась их утренняя стычка, и всё, что предшествовало ей.
А Сальяда неожиданно громко рассмеялась, звонко, как серебряный колокольчик.
– До чего же глупая штука жизнь, правда? – улыбнулась Сальяда. – Пойдём, что ли, динэ!
– Пойдём, нечисть! – Литей сверкнул белозубой улыбкой. – И какой дурак говорил, что эльфы – шустрые твари?
***
– Всё, хватит надрываться! Отпусти! – взмолилась Лигерэль, и Литей аккуратно опустил свою ношу на траву у корней дерева.
Он нёс её на руках значительную часть пути, когда понял, что с раненой ногой, с таким вот проворством улитки, можно ползти до глубокой ночи. Благо, веса в эльфийке было не больше, чем в комарике.
Спустившись с холмов, прошли немного по лесу и теперь остановились.
– Надо девчонок найти, – тихо сказала Сальяда.
Дышала она тяжело. Штанина давно стала багровой от крови. На бледном лбу проступили капельки холодного пота.
– Я позову, а тебе придётся пойти встретить.
Она засвистела пронзительно, как-то совсем по-птичьи. Откуда-то издалека донёсся ответный свист.
– Вот что, ступай у подножия скал, смотри, чтобы солнце в спину светило! Как доберёшься до ручья, там жди! Справишься?
– А ты как же, если эти трое придут? – напомнил Литей.
– А… теперь начеку буду, – пообещала Соколица, доставая из-за плеча лук и стрелу, – врасплох больше не застанут. Ты поторопись! И это… осторожнее, мальчик! Ты, конечно, человек, да только они вполне могут сначала убить, а потом узреть, что не эльфа. Давай!
***
Литей вернулся быстро, рядом с ним шагала изящная, как лань, белокурая Сазарэль. Солнце сияло в снежном облаке её волос.
Лигерэль отложила в сторону лук.
– Что стряслось, подружка? Как ты это допустила? – взволнованно спросила Белокурая, опускаясь на колени подле Соколицы и переводя тревожный взгляд с эльфийки на Литея.
– Ай, сама виновата – слишком много о себе возомнила, – неохотно пояснила Лигерэль. – С ним вот поругалась и чуть со скалы не сорвалась. Да не смотри так на него! Он здесь ни при чём. А пока Литей меня вытаскивал, подкрались двое. Я их даже не приметила. Я сегодня с утра не в себе, вот и поплатилась за самоуверенность. Слушай, Сазарэль, где Росанна с Ариникой?
– Рядом, – ответила эльфийка.
– Эти двое – лазутчики, понимаешь? Лазутчики из борцов за свободу, и где-то рядом ещё трое бродят. Придётся вам ими заняться. Я сегодня, – она невесело усмехнулась, – отвоевала своё.
– Ладно, найдём и уничтожим, – не сомневаясь в своих силах, решила Сазарэль. – Я девчонок кликну, а тебя отведу обратно в Город-Зелёных-Шатров. Тебе помощь нужна, смотри, истекаешь же!
– Нет, – отрезала Сальяда. – Втроём идите! Эти Динэ – ребята серьёзные, так что на рожон не лезьте! Осторожность прежде всего, ясно? А меня Литей отведёт. Справимся.
– Доведёт ли? – засомневалась Сазарэль. – А если они на вас нападут? Бросит ведь, сбежит, а то и прикончить поможет. Он же – динэ. А хоть и не нападут, что от него толку, от молокососа?
– Закрой рот, Сазарэль! – ледяным тоном оборвала её Сальяда. – И никогда не смей больше так отзываться о нём! Его зовут – Литей, и никак иначе.
– Ты головой сегодня не ударялась? – полунасмешливо-полусерьёзно поинтересовалась Белокурая. – С каких пор ты защищаешь этого… Литея? Кажется, ещё утром пыталась ему голову снести… Впрочем, это ваши дела! Ты до поселения дотянешь? Рана серьёзная.
– Может, вылечишь? – попросила Сальяда.
– Тоже мне… целительницу нашла! Ты же знаешь, сестрёнка, у меня лучше получается раны делать, чем лечить. Ну, давай попробую! Хоть кровь остановлю.
Сазарэль сосредоточилась, сложила ладони куполом, будто ловила невидимую бабочку, зашептала про себя эльфийское заклятье. Долго шептала, наконец, вздохнула глубоко, пот со лба стёрла.
– Кажется, больше не кровоточит? – неуверенно предположила она.
– Угу, и болит меньше. Спасибо, подруга! Теперь иди!
– Увидимся, – кивнула Сазарэль, вставая. – Ты уж пригляди за ней,
***
На больной ноге далеко не ускачешь. Как ни старалась Лигерэль, но шла она очень медленно.
Солнечные лучи уже стали по-вечернему косыми, и розовый свет заката пропитал душистую лесную тишь, когда добрались до второго притока Серебряной.
– Постой – отдохнуть надо! – взмолилась Лигерэль.
Выглядела она очень болезненной и уставшей.
– Надо тебе или мне? – съязвил Литей. – Ладно, присаживайся!
