– Я не стану тебе мешать, если хочешь уйти, вот только на поверхности расцвела эджвортия. У обычного человека от ее запаха кружится голова и появляется жар, а тело вскоре покрывают красные нарывы, так что будь осторожнее.
Карабкающаяся наверх А Линь вдруг остановилась и, спрыгнув обратно, приземлилась прямо перед мужчиной. Его горящие глаза вперились в него взглядом:
– Ты сказал «эджвортия»?
– Она растет прямо над пещерой, – кивнул Жун Юй.
– Тогда ты знаешь, где находится Клинок казни?
– Хм, кажется, припоминаю. – Он замолчал ненадолго, словно и в самом деле серьезно задумавшись, а потом, заметив, что девушка вот-вот взглядом прожжет в нем дыру, и сдерживая смех, сконфуженно произнес: – Но много времени прошло, точно уже не помню…
А Линь обнажила меч, и сверкнувшее на свету белизной лезвие оказалось у шеи мужчины. Клинок был до ужаса ледяным, однако лицо его владелицы выглядело куда холоднее:
– Так вспоминается лучше?
Будто не ощущая дыхания смерти на своей шее, Жун Юй неожиданно рассмеялся:
– Даже пошутить нельзя. Клинок казни находится здесь. Если хочешь его получить, то принеси мне взамен равноценную по важности вещь.
Девушка нахмурилась и с недоверием спросила:
– Ты – страж клинка?
– Верно.
Она растерялась. А Линь все еще помнила, как перед отправлением учитель не раз велел ей непременно слушаться указаний «стража клинка». Если она его встретит и если тот не захочет одолжить клинок, то ей ни в коем случае нельзя было отнимать оружие силой, нельзя было позволить себе хоть как-то обидеть стража. Теперь же она не понимала, откуда в учителе взялось столько почтения к калеке. Девушка внимательно прислушалась к энергии мужчины, желая определить основание его боевой техники, и только тогда в ужасе осознала, что совсем не способна это сделать, словно мастерство человека перед ней уже достигло границы превосходства.
В холодном поту от собственного поведения, она немедленно убрала меч и подумала, что если бы человек с такой силой мгновение назад захотел смерти девушки, то ее бы уже не было на свете. А Линь отступила на два шага назад и в приветственном жесте накрыла ладонью кулак:
– Прошу прощения, что обидела вас. Мое имя А Линь, я прибыла по поручению своего учителя, чтобы одолжить Клинок казни. Прошу… – Она замолчала, не зная, как к нему обращаться, а затем, вспомнив что-то, продолжила: – Прошу, господин, помогите мне.
Жун Юй улыбнулся:
– «Господин» не годится, я не сильно старше тебя. Как уже сказал, одолжить клинок можно, дав что-то взамен.
– Что?
– Например… себя.
– Для чего я тебе? – холодно спросила А Линь.
– Лицом ты неплоха. Думаю, с тобой будет очень весело, – ответил он с изящной улыбкой на губах, словно обсуждал цвет неба над головой, в его тоне не прозвучало ни капли пошлости.
Уголки девичьего рта дернулись, и она без каких-либо колебаний кивнула:
– Хорошо, останусь, но ты должен дать мне время, чтобы я смогла доставить клинок учителю. После этого я обязательно вернусь обратно в твое распоряжение.
Мужчина в странном молчании долго смотрел на ее лицо, а потом ответил:
– Я помогу тебе доставить Клинок казни.
Едва он это произнес, как тут же свистнул, и звучный шум разлетелся по пещере долгим эхом. Неожиданно снаружи ответил другой резкий протяжный свист. В пещере непонятно откуда поднялся холодный ветер, вой его рос, и А Линь увидела, как внутрь к ним влетел крупный орел. Он опустился на землю и, к удивлению, оказался ростом с половину человека.
Жун Юй улыбнулся:
– Я вырастил этого орла, но стоило выпустить обратно на волю, как он почему-то вымахал больше обычного. Он не гений, однако письма доставляет легко.
А Линь хранила молчание.
– Пойдем, я отведу тебя к клинку, – с этими словами он медленно покатил кресло в темную часть пещеры.
Девушка на мгновение замешкалась, но в конце концов, стиснув зубы, последовала за ним.
Стоило покинуть освещенный солнцем участок, как совсем скоро стало не разглядеть и пальцев собственной руки. Темнота вовсе не испугала А Линь, однако ее удивило то, что было совершенно не слышно скрипа деревянных колес. Вокруг царила мертвая тишина, словно во всем этом месте девушка осталась одна.
Неудивительно, что учитель так настойчиво велел не дерзить стражу клинка. С его-то способностями убить ее было легче, чем раздавить муравья.
Потеряв направление, она остановилась.
– Что-то не так? – донесся спереди мягкий голос.
Девушка не ответила, а просто двинулась к нему.
– Прошу меня простить, – после небольшой паузы бессильно улыбнулся Жун Юй. – Когда долгое время живешь один, забываешь считаться с другими. Иди направо.
Время от времени он бросал короткие фразы, подсказывая А Линь направление, и уже скоро она нащупала перед собой холодную стену.
– Мне неудобно вставать, поищи сама, клинок должен быть на полу, – произнес страж.
Этот человек хранил самый быстрый меч в мире просто в углу, будто какой-то мусор… А Линь нащупала рукоятку, стряхнула сверху пыль и ощутила бессилие.
Когда они вернулись на солнце, Жун Юй велел:
