Мужчина из повозки распустил своих людей и уединился в темной пещере, полагаясь лишь на большого орла в поисках пропитания, а после… После он умер, спокойно покинул мир людей. Вот только история его на этом не закончилась.
Он погиб, но за душой его не явился проводник, и мужчина стал одиноким призраком, блуждающим между небом и землей, пока в конце концов вновь не встретил ту девочку.
То ли по прихоти, то ли из-за событий прошлого, призрак задержался рядом. Он желал девочке доброго утра на восходе солнца и провожал домой на закате, а когда девочка болела или ранилась, постоянно оставался рядом, не отлучаясь ни на секунду.
Вот только никто его не видел.
Между небом и землей он был оставлен наедине с собой. От девочки всю его заботу, ласку и защиту мягко отделяла граница жизни и смерти. Он угасал в одиночестве в месте, к которому ей было даже не прикоснуться.
А после… Случившееся после А Линь знала и сама. Учителю понадобился Клинок казни, чтобы спасти возлюбленную, и она отправилась на поиски, затем сошла снежная лавина и принесла ее в эту пещеру. В место, где покоились останки призрака.
Она открыла глаза, и в них ударило полуденное солнце. Прищурившись, А Линь какое-то время привыкала к свету, пока мир вокруг наконец-то не прояснился.
– Проснулась? – раздался у уха голос Жун Юя.
Девушка повернула голову и увидела его фигуру, прозрачную как дым. Она протянула руку к лицу стража, но та прошла насквозь и схватила пустоту.
– Призрак, – рассеянно пробормотала А Линь и закрыла лицо руками, отказываясь смотреть на удивленного мужчину. – Значит, это все правда… Правда… Нет, это был лишь сон, мне просто приснилось! – потерянная в собственных чувствах и мыслях, она обхватила голову.
Учитель, которого она любила, был одним из людей, убивших ее родителей. Он напоил ее снадобьем и заставил забыть прошлое, и теперь она даже не понимала, правда ли была одержима все эти годы именно им или же той иллюзией. Неужели тем, кто оставался с ней в болезни, тем, от кого она зависела, тем, кто заставил ее влюбиться, был призрак?
– А Линь…
– Зачем? – перебила она его. – Зачем сейчас ты вдруг появился, зачем заставил увидеть этот сон?! Пусть я заблуждалась, но почему ты просто не позволил мне жить так и дальше?
Иногда правда оказывалась намного больнее, чем ложь.
– Эджвортия имеет еще одно название – дерево грез. Должно быть, она и стала причиной твоего сна, – Жун Юй бессильно растянул губы в горькой улыбке. – Я не намеревался рассказывать, но раз ты узнала, то так тому и быть. Буду честен, я ужасно боялся, что скоро никто уже не сможет узнать, что в этом мире был еще кто-то, кто желал тебе добра, – его голос звучал мягко, легким ветром лаская ухо. – Поначалу я задержался рядом с тобой импульсивно, с насмешкой в сердце наблюдал за тем, как судьба играет с людьми. Но день за днем, год за годом я смотрел, как упрямо ты продолжала жить, и вскоре смеяться уже не мог. Вопреки черте, разделяющей живых и мертвых, во мне зародилось недолжное чувство: сначала я хотел лишь охранять тебя, быть рядом, а затем во мне появилось желание разговаривать с тобой, держать за руку, вот только я не мог этого сделать…
– Не хочу этого знать. – А Линь поднялась на ноги, намереваясь покинуть пещеру.
Жун Юй не разозлился и не стал ее останавливать. Продолжая спокойно смотреть на нее, он мягко улыбнулся:
– Прости меня. За то, что когда-то не по своей воле, но причинил зло твоим родителям. И за то, что вновь ранил и разочаровал тебя сегодня.
Сердце девушки дрогнуло, и она невольно повернула голову, вот только увиденное ужаснуло ее – тело Жун Юя постепенно начало мерцать, словно вокруг него закружило множество светлячков, размывая линии его улыбки.
– Прежде я хотел провести с тобой больше времени, дольше видеть тебя. Но что поделать, эти несколько дней исчерпали силы моей души. Однако они этого стоили.
Когда душа рассеивалась, она уже не могла войти в цикл перевоплощений, не могла переродиться.
Словно что-то осознав, А Линь инстинктивно потянулась к нему, но не успела ее ладонь достичь призрака, как Жун Юй, точно фейерверк над горизонтом, рассеялся бликами, оставив после себя печальный холод. В студеном воздухе, казалось, все еще раздавалось эхо его последних слов:
– Я эгоистичен, А Линь, и не хотел, чтобы ты меня забыла…
Он обменял перерождение на шанс встретиться с ней лишь ради того, чтобы девушка запомнила последние его мгновения.
А Линь невидящим взглядом смотрела на пустоту перед собой.
В ее ушах стоял ветер вершины горы Хуашань. В мыслях А Линь невольно всплыла последняя улыбка того человека. Она провела с ним совсем ничего, однако он, казалось, вонзился в нее самым глубоким воспоминанием, которому уже было не исчезнуть.
Позади раздался звук шагов, и девушка повернула голову. К ней вышел изнеможенный, но довольный учитель, он придерживал за плечи свою любимую, а в ладони его лежал Клинок казни. Он наконец-то смог разрушить заклинание секты Хуашань и спасти женщину. Прежняя А Линь бы этому улыбнулась, однако нынешняя не знала, смеяться ей или же плакать.
