Дни шли. Грит приближался к очередной намеченной планете, где они собирались провести какое-то время. Ивайр говорил, что ни один навигатор не проложит курс к неизвестной планете; на это потребуется время, довольно продолжительное, после того, как их вообще смогут отыскать, а значит, им дарована передышка. Корабль был намерен восстановить огромные затраты энергии, Ивайр хотел наладить связь, а Анна втайне мечтала о том, что уболтает Ивайра посетить несколько планет этой неизвестной системы — её опять начал угнетать космос. Кажется, он об этом догадывался, но пока молчал. Хотелось бы ей знать, что он думает! Насколько глупой или невежественной — что не одно и то же, вообще-то, — она ему кажется, что он думает о ней, как о человеке, и как о женщине тоже. Ей он кажется привлекательным — а она ему? Как выглядит красивая мероканка, что у них считается самым красивым, может, синие волосы? Она не видела светловолосых мероканцев среди лиц, что мелькали в учебных роликах Лиги. Может, будет белой вороной? Но спросить она стеснялась, а сам он никогда об этом не говорил. Хотя говорили они о многом, наверное, обо всём на свете. Анне хотелось знать, а ему — рассказать, хоть сначала он и думал иначе. Он рассказывал, как светит звезда, как она рождается, как стареет и умирает; показывал звёзды из крипта. Удивительные это были рассказы; Грит увеличивал для неё любое изображение, тонируя свет звезды, чтобы он не резал глаза. Это было так интересно и странно. Анна думала иногда, что земные астрономы многое отдали бы за такие уроки: за возможность посмотреть вот так на звезду, которая не миллионы лет назад светила в космос, а живёт сейчас, сию секунду.
— А какой шанс на то, что мы найдём обитаемый мир в той системе? — Спросила Анна за двое суток до того, как они прибыли на место.
— На самом деле он всегда есть — и его почти никогда нет. Половина на половину, такая же, как при бросании кости. Но с твоим везением, полагаю, шансы гораздо больше.
Он сказал это с улыбкой, и Анна рассмеялась тоже, но уже через два дня сказанное в шутку обернулось правдой: едва выйдя из гиперпространства, Грит начал сканировать космос и сообщил в первые же минуты:
— Я вижу искусственный аппарат, движущийся в сторону последней планеты системы.
— Это аппарат Лиги? — Встревожилась Анна.
— Мне не известна его принадлежность; для известных мне технологий он слишком примитивен. Передаю изображение.
— Ивайр! — Воскликнула Анна, увидев изображение. — Это похоже на земные аппараты! Грит! Неужели я дома?! Нет, это слишком хорошо! Да Грит же!!!
— Я слушаю.
— Сколько планет у этой системы? Девять?
— Одиннадцать.
— А пояс астероидов? — Радость Анны несколько увяла.
— Нет. Я вижу большое кометное облако, но пояса астероидов не наблюдаю. Где он должен быть?
— Не важно уже.… На месте пятой планеты, кажется. — Анна вздохнула. — Это было бы уже слишком хорошо. Да и как бы я вас бросила? Но этот аппарат, он местный? Может, он прилетел откуда-то из космоса…
— Его возможности не превышают возможностей стандартного зонда, а материалы, из которых он создан, разрушатся не более чем через сто стандартных лет. Он не мог преодолеть расстояние даже между ближайшими звёздами. Предположительно он может лететь от спутника четвёртой планеты данной системы. Этот спутник является источником сильного излучения и радиосигналов, как раз и соответствующих типу цивилизаций, запускающих такие зонды.
— Эта цивилизация известна в Лиге или Союзе?
— Нет. — Ответил Грит. — Я выбрал сектор космоса, где не было никаких открытий и не проводились разведывательные работы. Я проверил все данные за тысячу лет, находящиеся в моей памяти. Кометное облако в этой системе слишком велико и расположено так, что столкновения комет с объектами системы неизбежно и теоретически слишком часто, чтобы на одном из объектов могла развиться разумная жизнь. Доказательство: — Грит продемонстрировал изображения нескольких воронок и кратеров, внушающих уважение, куда там бедняге Т’оглу. — Но получается, что на спутнике газового гиганта жизнь всё-таки возникла и стала разумной.
— Такими вещами баловались Ур. — Заметил Ивайр. — Жизнь на спутнике! Потрясающе. Я бы решил, что это гуманоиды, но звезда человеческая, жёлтая, как лютик.
— Ивайр, так мы первооткрыватели! — Радостно произнесла Анна. — Представь!
— Представляю. Хотел бы я, чтобы ты была в моей команде, когда я был капитаном разведчиков. Цены бы тебе не было с таким талантом.
— Но мы же всё разузнаем о них, да? — Спросила Анна. — Кто они, какие, как себя называют, и внесём их в Архив, как положено, нет?.. — Она по его взгляду, раньше, чем он ответил, поняла, что говорит что-то не то.
