– Необходимо понять, как он сюда попал, где у нашей защиты слабое место, – приказал главный советник.
– Выясним, – заверил Гурий.
В Малахитовую пещеру вошел стражник Самсон и доложил:
– Территория обследована. Опасности нет.
Геридиус махнул на него рукой, хмыкнул и приказал:
– Гурий, ты еще раз все осмотри. Все пещеры, все лабиринты, все закоулки.
– Сделаем, – ответил главный стражник.
Пойманного лазутчика драконы прозвали Туристом, раз он сам себя так называл. После совета Гурий вместе с сыном и помощником Самсоном еще раз облетели Аральтовое гнездо, внимательно осмотрев каждую пядь поверхности. Везде было тихо и спокойно. Никаких чужаков и ничего подозрительного. В Плоских горах Булат поймал молодого оленя, молниеносно обжарил в собственном огне и сожрал целиком.
Только ночью, порядком уставший, петербургский стражник добрался до своей пещеры в горе Тифон. Он вытянулся на родовом гнезде. Лежал, блаженно прикрыв глаза, сначала на животе, затем повернулся набок. С его бледного пуза посыпались неплотно прилипшие золотые монеты и разноцветные камни. Стражник зевнул и громко рыкнул, выпустив столб огня. Проглоченный олень наполнял желудок приятной тяжестью.
Его отдых прервал неприятный шум. В пещеру влетела черная туча мохнатых ушанов. Они орали, пищали, громко хлопали тысячью крыльев. Это была армия северных летучих мышей. По приказу главного советника они обследовали пещеры и подземные лабиринты. Пушистые зверьки заметались по проходам, залетая во все закоулки и потаенные места.
– Даже дома покоя нет. Прямо оживший Тифон какой-то, – проворчал Булат.
Он имел в виду легендарного монстра, чьи сто глоток одновременно лаяли, рычали и шипели, производя ужасный шум, от которого замирало все живое, а боги-олимпийцы бледнели от страха. Примерно так, по мнению Булата, сейчас орали мохнатые ушаны. «А ведь даже его замочили», – подумал стражник, вспомнив о гибели Тифона.
Именем этого могущественного чудовища была названа самая большая гора в Скрытом Трехгорье. В ней у каждого уральского дракона имелась пещера с родовым гнездом. Там же располагались Золотая пещера и Взлетная карусель. Всего в горе было сто пещер, как раз по числу голов у змея Тифона.
Два других пика также носили имена легендарных змеев. В Пифоне размещались лабиринт и пещера Прилета, Тоскливая и Пыточная пещеры, темница, а также лаборатория главного лекаря Вагуса Моргана. В глубине горы Буфон, названной в честь древнего шестиглавого и шестихвостого змея-колдуна, хранились главные ценности драконов. Там находились Малахитовая пещера, Магическая пещера и сокровищница драконов.
В первой Булат сегодня уже побывал. От совета у него осталось неприятное ощущение. Он ожидал, что получит разъяснения по поводу шкатулки. Но советник Геридиус на нее даже толком не взглянул, еще и вопросы странные задавал. Сам Булат в своем расследовании не придавал значения последним словам отрубленной головы. Мало ли что привидится нервному домовому или какую загадку придумает мертвый дракон.
– Хватит уже. Достали, – крикнул стражник ушанам.
После нескольких минут сумасшедшего метания по пещере пушистая мелкотня собралась в стаю и удалилась. Булат вновь повалился на пузо, распластался на гнезде, вытянул шею и прикрыл глаза. Какое все-таки счастье вот так, в зверином естестве, валяться на груде сокровищ, собранных за столетия великими предками!
Из Тифона с разных сторон периодически поднимались столбики дыма. Там находились драконы, прилетевшие на похороны Арона. И не все разделяли безмятежное состояние петербургского стражника, не углядевшего за казначеем.
На следующий день допрашивали Туриста. Вчера он отказался отвечать на вопросы. Драконы были настолько удивлены и даже растеряны, что не настаивали. В глухом закоулке лабиринта Прилета мохнатые ушаны нашли рюкзак с нехитрыми пожитками и стандартным набором альпиниста: ледорубом, крючьями, веревками, – но все снаряжение выглядело подозрительно новым, как будто им ни разу не пользовались. В вещах не обнаружили никаких документов, карт или записей.
Возможно, незнакомец обладал необходимыми для горного туризма навыками и туристом назвался не зря, но как он попал в Аральтовое гнездо? Разве может человек преодолеть Ревущую долину, Дохлое ущелье, Призрачный приют и все остальные многочисленные природные и волшебные барьеры? Раньше на это у драконов был однозначный ответ – нет. Теперь появились сомнения. На эти вопросы мог ответить только сам Турист.
Ранним утром главный стражник Гурий Арабей с мрачным видом переступил порог Тоскливой пещеры и уселся в приготовленное для него кресло. Здесь, среди других драконов, его ждал Булат. Пещера слабо освещалась полосками света, проникающего через неровные трещины в стене. В глубине ее стояло несколько факелов и монотонно стучала капель.
