Самсон не ожидал такого приветствия и рефлекторно отпрянул, а затем с силой рванулся вперед, забыв, что его тело в зверином обличье не пролезет в пещеру. Стена вокруг прохода затрещала. Сверху посыпались мелкие камни. Кроме того, из лабиринта Прилета послышалось какое-то шуршание и как будто легкие шаги.
Триксы молниеносно отреагировали на подозрительные звуки. Они стремительно распрямили тела. Вытянулись вверх, удерживая равновесие на кончиках хвостов. Их головы оказались как раз напротив отверстия. Они на секунду замерли, включили глаза-прожекторы и посветили в черную дыру. Затем один из них схватился за выступ щупальцами, подтянулся и впрыгнул-вполз внутрь лабиринта. Остальные двое остались стоять на вытянутых хвостах, как на шестах, чуть покачиваясь из стороны в сторону, не отрывая взглядов от прохода.
Ждать долго не пришлось. Через пару минут появился трикс с добычей.
Триксы подползли к драконам и замерли в вертикальных стойках. В щупальцах одного из них болтался незнакомец. Трикс поставил его перед главным стражником Гурием Арабеем. Драконы смотрели на пришельца во все глаза и от недоумения не могли вымолвить ни слова. Просто человек, не дракон, в тайной пещере Прилета!
Как такое вообще может быть? Всем хотелось, чтобы этот нахал исчез, растворился, провалился сквозь землю, или чтобы все это было всеобщей галлюцинацией. Но человек стоял перед ними, кроме того, вовсе не паниковал и, пока драконы безмолвствовали, успел поправить растрепанные волосы, отряхнуть штаны и приосаниться.
– Ты кто? – наконец хрипло вымолвил Гурий.
– Турист, – спокойно ответил незваный гость.
Невозмутимый ответ человека в столь необычной для него обстановке доверия у драконов не вызвал. Триксы опять сорвались с места, причудливо изогнули тела и оказались перед лицом лазутчика.
– Вре-ш-шшь… – зашипели три головы.
В оскале пастей триксов показались ядовитые зубы, синие пятна на головах монстров окрасились в багровый цвет, а по лицу чужака запрыгали сапфировые точки от глаз-прицелов. «Сейчас спалят», – подумал Булат. Незнакомец, похоже, испугался и торопливо отступил назад.
– Так, спокойно. Разберемся. Этого взять под стражу. Остальное как я говорил, – буркнул Гурий и указал рукой на мешки. – Самсон, облети Скрытое Трехгорье и Аральтовое гнездо. Возьми с собой стражников, которые прибыли на похороны казначея Арона Флоринса. Все осмотрите. Проверьте посты, – приказал он своему помощнику.
Триксы опять сложились в спирали. Один подхватил незнакомца, второй – мешок с телом Арона, а третий – с Рональдом, который не подавал ни малейших признаков жизни. Гурий махнул рукой Булату, и они скрылись в проходе. Триксы вползли следом. Камень со скрежетом встал на прежнее место.
Вскоре Булат оказался в Малахитовой пещере перед советом Скрытого Трехгорья. В просторном гроте пол был покрыт плитами из уральского малахита. Зеленые колонны имели золотые кольцевые вставки. На возвышении стоял длинный стол на золотых ножках с толстой столешницей из того же зеленого камня. Рядом с ним – пять кресел с высокими спинками и золотыми подлокотниками.
За столом в центре сидел главный советник Геридиус Арумс. Он хмурил брови и поджимал губы, глаза его смотрели не по-доброму. Справа от него с еще более мрачным видом находился главный казначей Люксус Флоринс, справа – главный хранитель Граний Веглас, рядом с которым расположился главный лекарь Вагус Морган.
Гурий, который вошел в пещеру вместе с сыном, занял пятое кресло. Булат почтительно поздоровался и положил на стол завернутую в холст шкатулку. Геридиус жестом приказал ему присесть на скамью напротив.
Совет Скрытого Трехгорья являлся высшим органом власти у уральских драконов. Главному стражнику подчинялись все стражники, главному хранителю все хранители и так далее. Главный советник управлял всеми драконами, его решения являлись законом.
Булат подробно рассказал об убийстве петербургского казначея Арона Флоринса, пойманном Прыгуне и найденной вещице. Главный советник лишь взглянул на шкатулку, даже не взяв ее в руки. Главный хранитель с интересом и, как показалось Булату, с опаской долго рассматривал шкатулку, но ничего нового о ней не рассказал. Наибольший интерес таинственная находка вызвала у главного лекаря. Он ее крутил, тряс, нюхал и даже попробовал на вкус.
– Ты уверен, что Арон перед смертью говорил о Фениксе? – спросил Геридиус.
– Так сказал домовой Шуруп, – ответил Булат.
– Ты видел, как Арон во время магического обряда показал на Феникса? – допытывался главный советник.
– Да, – ответил Булат, не понимая, чего добивается главный советник.
– Что ж, – вздохнул Геридиус. – Посмотрим, что будет дальше.
Известие о человеческом лазутчике у членов совета вызвало не меньшее удивление, чем у драконов в пещере Прилета.
– В Скрытое Трехгорье всего два раза попадали люди. Последний раз около восьмидесяти лет назад, – рассказал Граний. – Но ни разу появление человека не становилось для драконов сюрпризом.
