Давно уже в Тоскливой пещере не собирались драконы – темницы Пифона пустовали, допрашивать и наказывать было некого. Гурий снял с шеи кожаный мешочек, украшенный драгоценными камнями, вытащил оттуда драконью жемчужину – замечательное и ценнейшее драконье порождение. Она окутала пространство мягким серебристым светом. Гурий отдал жемчужину триксу, и тот вставил ее в красивую высокую золотую подставку в виде извитого стебля цветка.
– Привести чужака, – приказал главный стражник.
Все драконы, прилетевшие на похороны казначея Арона Флоринса, явились в Тоскливую пещеру в зверином обличье. Так случалось всегда, когда они после долгого перерыва оказывались в Скрытом Трехгорье. Всем хотелось вновь ощутить свое природное естество, всласть полетать, поохотиться, поваляться на родовом гнезде. Сейчас нашлась еще одна причина – драконам хотелось напугать нахального незнакомца.
Триксы привели Туриста, вернее, притащили, совершенно замерзшего, бледно-синего, с плохо гнущимися ногами и руками. Он всю ночь провел в ледяной пещере. Гурий приказал закутать его в шерстяной плащ. Булат вместе с другими драконами фырчал от возмущения. Он не понимал, зачем отец нянчится с этим чужаком, явно шпионом и врагом.
– Кто ты, как тебя зовут? – начал допрос Гурий.
– Я турист, – с трудом разжимая замерзшие челюсти и еле ворочая языком, ответил лазутчик.
– Допустим. Но имя-то у тебя есть?
Вторженец молчал. Булата это вывело из себя. Он пальнул вверх огнем и приблизил свою возмущенную звериную морду с раздувающимися ноздрями и горящими глазами к лицу лазутчика.
– Отвечай, гад, хуже будет! – прорычал он.
Турист отступил и, запутавшись в длинном плаще, упал.
– Отвечай, гад, спалю! – не унимался Булат, нависая над пленником и брызгая на него горячей слюной.
Упрямый вторженец, лежащий на полу, закрыл лицо плащом и замер. Булат зарычал, затряс шеей и повернулся к отцу. Тот молча сидел, подавшись корпусом вперед и облокотившись о поручень кресла. Турист не шевелился. К нему подполз трикс, схватил за плечи и поставил на ноги.
– Хорошо. Ответь только на один вопрос, – сказал Гурий. – Ты знаешь, кто мы?
Турист обвел драконов дерзким взглядом и ответил:
– Нет.
Гурий откинулся на спинку кресла и с досады хлопнул кулаком по золотому подлокотнику. Ему пришлось грозно крикнуть, чтобы остановить драконов. Те готовы были растерзать наглеца. Теперь следовало применить особые методы допроса – гипноз и внушение. Гурий приказал триксам посадить чужака напротив себя. Внезапно и очень быстро пещеру заволокло густым белым дымом с неприятным сладковатым запахом. Ничего не было видно, лишь слышались возгласы драконов:
– Что такое?
– Откуда?
– Глаза слезятся.
– Ничего не вижу.
– Воняет чем-то.
Дым быстро рассеялся, и все с изумлением увидели, что лазутчик пропал. Сначала драконы посмотрели на вход в пещеру. Он был закрыт камнем, как и полагается во время секретных заседаний. Затем бросились обыскивать близлежащие коридоры. Никаких следов. Турист исчез.
– Ти-и-иш-ш-ше… – зашипели триксы.
Они приблизили свои умные головы к дальней стене, от которой повалил дым. Замерли. Затем стали двигаться зигзагами вверх-вниз, вперед-назад, внимательно прислушиваясь и осматривая камни.
– Здес-с-сь… – прошептал один из них.
Триксы отпрянули от стены и направили на нее смертоносный свет трех пар глаз. Под ярким сапфировым прожектором камни затрещали и стали отваливаться кусками, по краям превращаясь в пыль. За проломом открылся лаз. Триксы, не раздумывая, один за другим, скрылись в нем.
Проход тянулся вниз и привел их к большой пещере. Там к полу свешивалась веревка. Получалось, что Турист заранее подготовился к побегу. Они спрыгнули вниз и зависли на кончиках длинных хвостов, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Драконы-мутанты сосредоточенно поворачивали и наклоняли головы, внимательно прислушиваясь и принюхиваясь. При этом они плавно опускались вниз, скручивая хвосты в плотную спираль. Три синих прожектора скользили по каменным стенам, но этого было недостаточно. Им хотелось увидеть все потаенные уголки.
Триксы вспыхнули изнутри бирюзовым светом. Он стремительной волной прокатился по их телам, от голов до хвостов. Теперь пещеру окутывали сиянием три мощных светильника. Стали видны все ее закоулки и проходы, один большой и два поменьше. Триксы, не переглядываясь, одновременно потушили свой внутренний свет и помчались по центральному лабиринту.
Вскоре они оказались в пещере с небольшим горным озером. Через высокий колодец в нее проникал неровный свет. От него по воде, стенам и телам триксов скользили причудливые тени и блики, переливаясь и беспрерывно меняя свои очертания. Низкий свод над водой был густо усыпан тонкими плачущими сталактитами. По краю озера били теплые ключи, которые не давали ему замерзнуть. В прозрачной воде проглядывалось каменистое дно.
