Именно такие мысли и возникали рядом с черной громадой обелиска. Но теперь, при виде этого каменного столба, Андрей не испытывал ни благоговения, ни трепета, будто стоя перед чем-то величественно-непостижимым и загадочным. Он отлично знал, что это такое. Всего лишь декорация. Элемент игрового мира. И таинственной непостижимости в нем было не больше, чем в любом куске щебня под ногами.
Одинокая сгорбленная фигура Шамана сидела метрах в пяти от обелиска и была обращена лицом к его антрацитовой поверхности. Людоеды придержали Андрея и замешкались, явно не желая отвлекать своего вождя от важных дум или молитв. Тот, впрочем, сам обратил на них внимание.
– Что такое? – спросил он, чуть заметно повернув голову. – Что случилось?
Его негромкий бесцветный голос выдавал неимоверную усталость. Слишком долго этот человек прожил в лабиринте, слишком многое повидал и через многое прошел. Нельзя было оставаться нормальным, обитая в таких условиях. Любой бы изменился на его месте.
Тип со шрамом выступил вперед и сообщил:
– Шаман, мы тут с ребятами одного супчика заловили.
Андрея удивила та робость, с которой этот большой и сильный человек обращался к немощному старику. Похоже, в Племени действительно уважали своего лидера.
– И что? – равнодушно спросил Шаман. – Зачем вы его сюда-то приволокли?
Тип со шрамом замялся, злобно глянув на Андрея. Затем ответил:
– Да он, это самое, заладил, что с тобой говорить хочет.
– Со мной? – удивленно переспросил Шаман.
– Ну да. Сказал, что ты его выслушаешь.
– Очень любопытно. И о чем же он хочет со мной говорить?
– О спасении, – громко произнес Андрей, привлекая к себе внимание.
Шаман медленно, с видимым трудом, поднялся на ноги и подошел к нему. Тип со шрамом почтительно отступил, давая ему дорогу.
– А, это ты, – слабо улыбнулся Шаман. – Вернулся?
– Вернулся, – ответил Андрей.
– Отрадно.
Он бросил взгляд на подчиненных и сказал им:
– Эй, вы, развяжите его.
Людоеды тотчас же исполнили приказ лидера. Получив свободу, Андрей принялся массировать запястья, разгоняя по ним кровь.
– Ты один? – спросил Шаман. – Где твоя женщина? Погибла?
– Она жива, – ответил Андрей, не вдаваясь в подробности.
– Решил не брать ее сюда? – спросил Шаман и понимающе кивнул. – Разумно. Но это напрасная предосторожность с твоей стороны. Я ведь обещал, что приму вас обоих, и от слова своего не отступлюсь.
– Я убил ваших людей, – напомнил Андрей.
– Слабых людей, не сумевших остановить одного человека. Зачем Племени такие люди? Ты сильный. И твоя женщина тоже. Такие, как вы, нам нужны.
Андрей прекратил тереть запястья, на коже которых проволока оставила глубокие алые борозды, поднял взгляд на Шамана и сказал:
– Я вернулся не для того, чтобы присоединиться к вам.
– В самом деле? Для чего тогда?
– Я пришел за вами.
Шаман задумчиво нахмурился. Людоеды, стоящие за спиной Андрея, недовольно заворчали.
– Твои слова прозвучали как угроза, – заметил Шаман. – Надеюсь, это все-таки была не она. Потому что ты, мягко говоря, не в том положении, чтобы угрожать. Да и давай говорить прямо – ты нам задолжал гораздо больше, чем мы тебе.
– Я вам не угрожаю, – пояснил Андрей. – И враждовать с вами не собираюсь. Я просто хочу того же, чего, подозреваю, хочет каждый из вас – выбраться из лабиринта.
– Ах, это, – улыбнулся Шаман и понимающе кивнул. – Ты прав. Все мы хотим выбраться, и если бы был способ, давно бы сделали это.
– Способ есть, – громко сказал Андрей.
После этих слов людоеды вплотную обступили Андрея. Даже на изрезанном морщинами лице их лидера проступило выражение заинтересованности.
– Ты говоришь, есть способ? – вкрадчиво спросил он. – Тебе он известен?
– Известен. Я знаю, как выйти отсюда. Но мне нужна ваша помощь. Вместе у нас хватит сил сделать это.
– Сделать что? – спросил Шаман.
– Убить чудовище.
После этих слов выражение лица Шамана резко изменилось. Андрей увидел в его глазах неподдельный ужас. Старик попятился от гостя, нервно обхватив руками свое тощее туловище. Он затряс головой и быстро забормотал:
– Нет, нет, нет…. Я знаю, о чем ты говоришь. Это невозможно.
– Возможно! – с нажимом произнес Андрей.
– Я уже пытался, – пробормотал Шаман. – Мы пытались. И все, кроме меня, погибли. Там, куда ты хочешь пойти, нет ничего, кроме смерти. Мы не пойдем с тобой. Останемся здесь. А ты…. Можешь идти один. Уходи, если хочешь. Но без нас.
– Да послушай же! – почти прокричал Андрей. – Я знаю, что там, наверху. Это существо сильно и опасно, и не все из нас переживут встречу с ним. Но оно смертно. Вместе мы сумеет его победить.
– Откуда ты можешь это знать? – недоверчиво спросил Шаман. – Никто этого не знает.
Андрей слышал, как громко перешептываются людоеды за его спиной, и понял, что сумел заинтересовать их. В отличие от своего лидера, они не сталкивались с боссом лично, и не несли в своей душе дикого ужаса перед неведомой и смертоносной опасностью.
– Я встретил человека, который многое знает и о монстре, и об этом месте, – признался Андрей. – Он поможет нам, если мы поможем ему. Он знает путь наружу.
