Было несколько звонков от бывших коллег, знакомых, почитателей Андрея. Они знали об особых отношениях матери и сына и, поздравляя Елену Васильевну, как будто чествовали прославленного пианиста. Елена Васильевна это понимала и подобные звонки принимала, несколько смущаясь.
Когда на какое-то время телефон затих, Елена Васильевна заметила, что Машенька, как заговорщик, прячется в кабинете и что-то торопливо шепчет в свой маленький мобильник. Дождавшись, когда она закончит, Елена Васильевна торжественно объявила:
– В честь моего дня рождения приглашаю тебя и Киру в кафе. Кстати, тут неподалеку есть симпатичная кондитерская, я сейчас им позвоню.
– Ура-а-а-а-а! – Машенька набросилась на Елену Васильевну с объятиями. – Как же я вас обожаю…
Они сидели в кафе уже больше часа. И уходить никому не хотелось. Кира немного задержалась. Но, судя по тому, как они с Машенькой все шушукались по телефону, было понятно, что возникли какие-то проблемы с подарком. Когда же Кира, сияющая, появилась у столика и сразу вручила сверток в подарочной серебристой бумаге с атласной синей лентой, Елена Васильевна растаяла. И неважно, что там внутри, девчонки так старались.
– С днем рождения!
– Поздравляем! Это от нас обеих! Извините, я опоздала…
– Елена Васильевна, вы откройте, – с нетерпением попросила Машенька, – а то так неинтересно.
Елене Васильевне пришлось как можно аккуратнее развязать бант, снять упаковку. На обложке книги красовался портрет так почитаемого в их семье Петра Ильича… Нина Берберова. Чайковский. Ничего себе, девочки, выбрали. Нашли то, что ей не удавалось годами.
На лице Елены Васильевны отразились и изумление, и восхищение, и даже недоумение.
– Но как вы догадались? Я искала ее несколько лет назад, и все безуспешно.
– Мне просто подсказали в букинистическом… – смутилась Кира.
Машенька бросилась обнимать сначала Елену Васильевну, а потом подружку.
– Теперь я должна вас угостить по-настоящему. Давно у меня не было такого праздника.
Глядя, как девчонки пробуют пирожные, сначала один сорт, потом другой, как запивают то чаем, то шампанским, как болтают, шутят, заливаются смехом, Елена Васильевна поймала себя на том, как ей хорошо.
Елена Васильевна ощутила себя молодой, только что поступившей, как когда-то, в училище, как и мечтала, и все было еще впереди…
Возвращались домой по вечереющим переулкам. Теплое закатное солнце выхватывало среди домов, во дворах, макушки деревьев, подливая на них спелой закатной охры, так что становилось непонятно – то ли это вечер подкрашивает листву, то ли уже осень подкрадывается. На тротуарах лежали первые, как бы случайно опавшие, листья.
Решено было, что девушки проводят Елену Васильевну до подъезда, но у Киры зазвонил телефон. Она коротко по нему ответила и сразу же сообщила:
– Извините, но это наше начальство, просит, чтобы мы с Машей подошли в магазин, я обещала их познакомить при первой возможности.
– Так рабочий день разве не закончился? – удивилась Елена Васильевна.
– Но только не у нашей заведующей, она из отпуска вышла, полна сил и энергии. Вы же отпустите Машу?
– Как я могу не отпустить Машеньку? – Елене Васильевне вдруг показалось, что она говорит не совсем правду и ее голос звучит как чужой.
– С ума сойти! – сжала кулачки Машенька. – Я буду работать с книжками!
Елена Васильевна вошла в квартиру, положила подарок девушек у зеркала в прихожей. На телефоне мигал автоответчик, но Елене Васильевне совсем не хотелось сейчас слушать поздравления – все главные люди в ее жизни сказали уже все что нужно. Осталось распаковать букеты, расставить цветы. Не любила она все эти туго стянутые тяжелые композиции, предпочитала снять с них душный целлофан, развязать, освободить от лент, веревок, тесемок, скрепок, подрезать длинные стебли, распушить по-своему, распределить по нескольким вазам.
Заглянув в пакеты с коробками сладостей, она обратила внимание на наклейки «Ручная работа». Конфеты-ассорти были очень сладкие и жирные и очень шоколадные. От тепла они как будто таяли, выделяя едва заметные капельки масла. Их бы тоже в холод, неизвестно, когда еще эту вкусноту кто-то съест. Заглянув в холодильник, Елена Васильевна увидела огромную коробку с тортом. Пора открывать собственную кондитерскую. Или соседям отдать? Для конфет места почти не было. Переложить из объемных коробок в компактные пакеты? Будет не так празднично.
