Точное происхождение ее прозвища было неизвестно, так как появилось оно в компании девочек. Когда Лабрадор услышал об этом, он презрительно спросил:
– Где вы видали такие персики? Тут у нас скорее киви.
В итоге среди мальчиков больше прижилось прозвище Киви.
И вражда между этими двумя, вероятно, началась именно тогда.
Кроме высокого поста и постоянного места в топе учеников, Киви обладала весьма миловидной внешностью. Она воплощала образ прекрасной феи, о которой мечтали многие мальчики. Наш друг, Сундук, среди прочих находился у нее под каблуком. Из-за этих многослойных отношений Лабрадор обычно не вступал с ней в открытый конфликт, а только бросался безобидными фразочками. Вот как сейчас:
– Киви, неужто боишься?
Член отряда гордо подняла нос, как будто вопрос был настолько глупым, что за версту пах подначкой.
– Если не боишься, – продолжал Лабрадор, – почему бы тогда нам сегодня не пойти вместе?
– Пойдем? – Цветочек умоляла подругу согласиться.
– Ты, Лабрадор, думаешь, очень классно было бы снова попасться директору?
– Ну, мне кажется, нас не поймают, – вмешался Монитор, появившийся из ниоткуда.
– Что ты сказал?! – удивленно воскликнула Киви.
– Как говорится в «Искусстве войны» Сунь Цзы, «следуй тому, чего вроде бы не намереваешься делать», – торжественно заявил Монитор. – После вчерашнего директор, должно быть, подумал, что мы какое-то время не станем соваться в дом с привидениями, поэтому незачем нас там поджидать. Так что, если пойдем сегодня, должно быть совершенно безопасно.
– Вот настоящий староста. – Это явно пришлось Лабрадору по вкусу. – «Искусство войны», так-то… Пионеры, вам стоит поучиться у товарища.
– Хм… даже если он не станет специально сидеть в засаде, все равно возможно, что случайно пройдет мимо и мы не сможем убежать.
– Я верю своему однокласснику, – покачал квадратной головой Монитор. – Послушайте, директору нет смысла идти на запад. Вчерашний инцидент, наверное, был просто случайностью. Поскольку это была случайность, этого не произойдет два раза подряд. Если будем начеку, ничего не случится.
– Это доверие вызвало у меня глубокую благодарность. Если староста идет, я тоже пойду, – серьезно сказал я. – Благородный муж отдаст жизнь за того, кто оценит его по достоинству[42].
– Если будет староста, так еще спокойнее, – сказала Цветочек с улыбкой.
– Ты… – Киви, кажется, задыхалась.
– Почему бы нам всем не пойти? – вставил Сундук в нужный момент. – При таком количестве людей, может, призрак ведьмы не посмеет выйти, а?
– Это плохо – я же хочу увидеть появление призрака ведьмы, – надулась Цветочек. – Перс, мы договорились! Ты не можешь откосить!
…День пролетел быстро: не успел я моргнуть глазом, как уже прозвенел звонок, знаменующий окончание уроков. Киви не нарушила невольное обещание.
Проблема была с Филином. Не знаю, из-за того ли, что он боялся нового появления призрака, или потому, что вчера достаточно получил, он избежал похода с нами под предлогом того, что должен поехать на свадебный банкет вечером.
В тот день было три полных урока, и, проходя через Уличный сад, мы случайно услышали, как в храме раздался звук пятичасового колокола. Затем подозрительный владелец магазина вылез из-за двери и растворился в конце улицы подобно дыму в воздухе.
– Итак, давайте разделимся здесь. – Возле дома с привидениями Монитор внезапно остановился.
– А?
Не один я, но и другие выглядели растерянно, не понимая, что у него на уме.
– Вы, как обычно, подниметесь на второй этаж со двора, а я пойду прямо к главному входу, чтобы быть на стреме, – объяснил Монитор. – Если увижу директора, немедленно войду через главный вход, чтобы предупредить вас, а затем мы все вместе уйдем по двору. Так не нужно будет переживать, что нас поймают.
Вот в чем дело – то, что было сказано им утром: «Будем начеку». Как и положено старосте, он тщательно продумал все.
Киви тоже была восхищена планом, но, оставшись не до конца убежденной, спросила:
– Что, если директор поймает тебя?
– Тогда я должен буду признать, что мне не повезло, – сказал Монитор с горькой улыбкой. – Однако вы сможете увидеть обстановку на улице из окна на лестничной клетке. Когда начнете спускаться вниз, будьте внимательны и оглядитесь. Если меня не окажется перед главным входом или если я буду не один, вы сможете вернуться по тому же пути, что пришли, и скрыться через двор. Так вы будете в безопасности.
– Вот это настрой – жертвовать собой ради других! – Глаза Цветочка, казалось, слегка намокли.
– Да ладно, – Монитор неловко почесал затылок, – у меня только что закончились уроки, и я никуда не сбежал. Я просто пошел домой. Даже если меня увидят, это не так уж и важно. И я правда думаю, что не столкнусь сегодня с директором.
Закончив говорить, он обогнул запертую дверь продуктового магазина и направился к главному входу в дом с привидениями на Четвертой улице Шицуй.
