Остальные пять человек один за другим пошли на задний двор. Уже при первом взгляде на атмосферу запустения Цветочек выглядела опьяненной, словно гуляла по весенним полям, усыпанным цветами. Мы поднялись по металлической лестнице и вдоль по узкому коридору направились на кухню. И в этот момент…
В затхлом воздухе вдруг разразился пронзительный вопль!
– Что ты кричишь в темноте? Если боишься, просто вернись сейчас же! – Я осознал, что это был крик одной из девочек. Но, услышав меня, она осеклась.
– Кто тут боится? – Киви покраснела и рассердилась. – Давай иди вперед!
– Да что ты! – Лабрадор зловеще улыбнулся. – А вдруг впереди призрак ведьмы?
– Класс! – Цветочек взволнованно кивнула, предвкушая дальнейший путь.
Пока мы говорили, Сундук уже распахнул кухонную дверь. Смрад заставил Цветочка опешить, и она не могла ничего поделать – пришлось прикрыть рот и нос. Она стояла на цыпочках, словно танцуя балет, избегая пятен на полу и боясь испачкать пару чистых белых сандалий.
Переживший вчера горькое разочарование Лабрадор закатил глаза; он снова вынашивал какой-то коварный план.
– Кстати-кстати, – специально повысив голос, сказал он Цветочку, – мы вчера нашли здесь туалет. Может, сходим посмотрим?
– Заткнись! – крикнула Киви. Но это только раззадорило парня. Увидев, что его замысел разозлить девчонку удался, он радостно улыбнулся и, будучи полностью удовлетворенным, отодвинулся в сторону.
С учетом вчерашнего урока, явно не лучшей идеей было снова позволять Лабрадору вести нас. Сундук вызвался идти первым. Люди, в первый раз входящие в коридор, естественно, долго не могут адаптироваться к такой кромешной тьме, поэтому мы передвигались довольно медленно. В какой-то момент команда из двух девочек, видимо, слегка разбилась, потому что Цветочек раскрыла руки, чтобы измерить ширину коридора, и отпустила плечо Киви, – но обошлось без последствий.
На углу рядом с туалетом Сундук без колебаний повернул налево.
– Ну как, не пойдем?
Лабрадор уже было начал что-то бормотать, как вдруг команда впереди внезапно остановилась. Идущие сзади не смогли предвидеть резкое торможение, поэтому в результате мы все столкнулись.
– Что случилось? – пробормотал Сундук. Похоже, это не было намеренной остановкой.
– Ш-ш-ш! – Киви нервно подала сигнал молчания. Может быть, она и затормозила Сундука?
У меня попросту не было времени обратить должное внимание на все это. Как только все шаги затихли, я услышал звук, которого было достаточно, чтобы заставить всех членов нашей команды замереть на месте.
ШТАМ, ШТАМ, ШТАМ…
Казалось, что эхо доносилось со всех сторон, что осложняло задачу понять, что происходит. Звук был глубоким и ритмичным, напоминающим тот, что издают две деревянные доски, хлопающие друг о друга.
Когда речь заходит о деревянных досках, первое, что мне приходит на ум…
Гроб.
Крышка гроба бывает довольно тяжелая, и, чтобы ее поднять, требуется порой не один человек. Если пытаться открыть его изнутри, получится лишь слегка приподнимать ее, тем самым создавая доносившийся до нас ритмичный стук…
Да, это и был истинный источник шума, я был в этом уверен. Если внутри гроба не призрак ведьмы, то, должно быть, это ее сообщник…
Как только я погрузился в свои мысли, звук прекратился. Я услышал, как кто-то рядом со мной тихонько вздохнул с облегчением, и невольно покачал головой. Действительно, нельзя исключать, что существует крошечная вероятность того, что существо внутри гроба решило не вылезать. Но было бы более разумно предположить, что крышка гроба все-таки теперь открыта.
– Скорей, скорей, – с тревогой призвал Лабрадор. После этой ситуации он, похоже, тоже отказался от идеи зайти в туалет.
Мы не знали, что могло с нами случиться, но кромешно-темный проход был непригоден для длительного пребывания в нем, поэтому Сундуку пришлось стиснуть зубы и продолжить двигаться вперед.
«Наверное, как только мы выйдем из коридора, встретим призрак ведьмы с ухмылкой на лице и сумкой в руке», – пессимистично подумал я.
Однако такого развития событий в конечном итоге не произошло. Мы спокойно вошли в зал, где все было как обычно. Лампочка качалась в воздухе, едва освещая обтянутую белой тканью мебель. Я не мог не посмотреть в сторону лестницы. Железная дверь теперь была плотно закрыта…
Но для тех, кто был здесь впервые, наверное, этого «как обычно» было уже достаточно.
– Эй! Ты что собралась делать?! – в ужасе воскликнул Лабрадор.
Я быстро обернулся и увидел, что Цветочек стоит рядом с креслом. Она сжимала в руке уголок белой ткани.
– Можно же просто взглянуть одним глазком, разве нет? – как ни в чем не бывало спросила она.
– Ты, ты, ты… – Даже Лабрадор, мастер находить приключения, начал заикаться.
Неожиданно его выручила Киви.
– Пойдемте скорее. – Она пыталась казаться спокойной, но это выходило у нее явно не очень удачно. – Ста… староста ждет.
Цветочек неохотно отпустила белую ткань, и тогда все кинулись вниз – Лабрадор бежал быстрее всех. На углу лестницы я не забыл выглянуть в окно. На улице стоял лишь один человек – Монитор, бдительно наблюдавший за окрестностями.
