У этой печально известной болезни есть другое, жестокое название – старческое слабоумие.
– Ах, неужели никак… – пробормотал Фан Чэн с разочарованным выражением лица.
– В чем, в конце концов, дело? – Я почувствовал беспокойство. – Почему нам вдруг так нужно увидеться со Старым Злыднем?
– Потому что, я думаю, в доме с привидениями и вправду могли быть привидения.
Я было потерял дар речи, но спустя время выдавил из себя кривую улыбку и вопрос:
– Можно ли считать это местью за повествовательный трюк в истории?
– Скорее это просто та ее часть, где правда рассказывается без трюка.
– Все еще хочешь взять реванш?
– Это чушь. Ся Я, если ты не возражаешь, я хотел бы указать на прореху, которая появилась в истории только что.
– Ну давай, – сухо сказал я. – Я весь внимание.
– Отлично. Тогда давай еще раз вернемся к Киви – и путешествию в дом с привидениями, которое последовало за ее победой в игре в прятки. Если исходить из того, что утверждала она сама, то до этого девчонка уже несколько раз была в доме с привидениями.
– Да, и что?
– Раз уж это так, то, когда на следующий день Киви снова пришла в дом с привидениями, у нее не было причин кричать от страха, так?
– Киви? Кричать? Нет-нет, ты что-то напутал…
Совершенно немыслимо, чтобы гордый член пионерского отряда выдал такую позорную реакцию. Если кто-то и мог потерять самообладание, так это, безусловно, новые члены команды. Ведь, когда сам участвуешь в деле, это никак не сравнить с пустыми разговорами, и страх вполне объясним. Просто, как только Лабрадор начал грубить, Киви тут же шагнула вперед, чтобы дать отпор и защитить подругу.
Подождите, но ведь…
– Однако, – Фан Чэн, казалось, читал мои мысли, – судя по поведению Цветочка в дальнейшем, она уж точно не была той, кого можно легко напугать, так? На самом деле ты тогда лишь слышал крики, но не знал точно, кто кричал. Поскольку это был женский голос, можно было предположить, что это одна из девочек в вашей группе. Раз это была не Киви, остается Цветочек. Однако, взвесив все за и против, можно понять, что это предположение неверно.
– Я…
Мне нечего было сказать. Оглядываясь назад, я понимал, что это действительно очень нелогично.
– На самом деле нет ничего странного, – продолжал Фан Чэн. – Если кричали не Киви и не Цветочек, остается лишь только один вариант: звук, который ты слышал, исходил от третьей девушки, находящейся не среди вас.
– Третьей… третьей девушки?! От кого?
– Очень жаль, но я не могу ответить на этот вопрос. Однако, думаю, важнее понять, где была девушка, которая закричала в тот момент.
– Что ты имеешь в виду? – Я нахмурился. – Ты что, можешь ответить на этот вопрос?
– Конечно. – Фан Чэн без колебаний кивнул. – Я думаю, что вы с Лабрадором и даже Киви ошибочно посчитали Цветочек источником крика. Это указывает на то, что место, откуда он прозвучал, находилось в том же направлении, где в то время стояла Цветочек.
– В том же направлении… – пробормотал я. – Но если меня не подводит память, я не говорил, где конкретно находилась Цветочек.
– Это и так очевидно. – Фан Чэн нетерпеливо скорчил гримасу. – Когда раздался крик, все шли по коридору вдоль кухни. Перед этим нужно было подняться по крутой лестнице, а Цветочек в короткой юбке никогда не пошла бы впереди мальчиков. Даже если б ей было все равно, строгая Киви остановила бы ее. Коридор был довольно узким, а Цветочек не знала маршрута, поэтому не было смысла ставить ее спереди. Так что логично было бы, чтобы она шла в конце вашей цепочки. Из этого можно сделать вывод, что крики раздавались сзади, в направлении, противоположном движению.
– Ну да, я действительно слышал крик сзади, – неохотно признался я. – Я сразу обернулся, чтобы посмотреть, но, к сожалению, в коридоре не было других людей, кроме нас.
– Нет, эта третья девушка точно была, просто ты ее не увидел. Ведь звуки могли проходить сквозь стены, но обзор был заблокирован ими.
Фан Чэн, словно показывая фокус, вытащил салфетку, на которой был в точности повторен план дома с привидениями, нарисованный мною (рис. 2–3). Кажется, он тайком вынес его из кофейни.
– Северный конец коридора соединен с кухней, куда вы и направлялись. Итак, в противоположном, южном конце, по другую сторону этого небольшого участка стены… – Фан Чэн указывал на определенную точку на салфетке. – Девушка, которая кричала, в тот момент находилась здесь.
– В главном… в главном зале?! – воскликнул я в шоке. – Как там мог быть кто-то?
– Вспомни, что сказал Монитор. Без сомнения, староста, патрулирующий у главного входа, тоже услышал крик. Он спросил: «Вы реально встретили призрак ведьмы?» Не забывай, за день до этого он появлялся.
Если в зале кто-то кричал, то Монитор, стоящий снаружи, действительно мог легко это услышать. Я тоже слышал, как в этом же месте продавец из антикварного магазина разговаривала с иностранцем. Но тот факт, что Монитор упомянул о призраке ведьмы, не обязательно подтверждает предположение о том, что звук доносился из зала; в лучшем случае его можно рассматривать лишь как косвенное доказательство.
Я не собирался заканчивать спор.
